I pescatori professionisti di Creta denunciano la crescente colonizzazione del pesce palla che, attraverso il Canale di Suez, ha invaso soprattutto Cipro e Grecia, causando gravi danni alla biodiversità marina e mettendo in crisi le comunità locali
I pescatori professionisti di Creta sono disperati perché il pesce palla, una specie invasiva entrata nel Mediterraneo attraverso il Canale di Suez, continua a devastare la biodiversità marina. Il problema del pesce palla riguarda molti Paesi del Mediterraneo, in particolare Cipro e Grecia, dove questo predatore velenoso e altamente opportunista è diventato dominante negli ultimi anni. Oltre a contenere una potente tossina che li rende letali se consumati, questi pesci hanno mascelle eccezionalmente forti in grado di mordere legno e metallo.
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Giannis Giankakis, pescatore vittima del pesce invasore, ha spiegato che "è un pesce molto difficile da trattare. È onnivoro e mangia tutto ciò che incontra. Niente sembra minacciarlo perché non ha predatori naturali tra gli altri pesci".
"Le specie ittiche commerciali sono scomparse e il mare è ora pieno di pesci leone, pesci palla e pesci trombetta, tutte specie invasive. Dal Canale di Suez non è passato un solo pesce benefico, ma solo uno dannoso", ha continuato Lambis Atzarakis, un altro operatore ittico cretese che ha subito i danni dell'esemplare marino.
Pescatori in mare I pescatori greci chiedono al governo di attuare immediatamente un programma di sovvenzioni per la rimozione di questi pesci, consentendo ai pescatori di catturarli e di ridurne la popolazione, limitando al contempo gli enormi danni che i pesci palla stanno causando ai loro mezzi di sostentamento.
Nota Peristeraki, biologa marina del Centro ellenico per la ricerca marina (HCMR), ha rivelato: "I nostri studi hanno dimostrato che questa specie (Lagocephalus sceleratus, il pesce palla dalle guance d'argento) ha un impatto significativo sui pescatori, in particolare su quelli impegnati nella pesca costiera. Stimiamo queste perdite in circa 8.500 euro all'anno per ogni peschereccio".
La tetrodotossina che rende letale il consumo del pesce palla
I pesci palla sono stati registrati per la prima volta in Grecia nel 2005, a Creta e nelle isole del Dodecaneso. Vent'anni dopo, sono ora presenti in tutto il Paese e gli scienziati avvertono che il loro consumo può essere fatale.
"La tetrodotossina, che si trova negli organi del pesce palla, è una tossina estremamente pericolosa se ingerita. Può causare insufficienza cardiaca e paralisi respiratoria", ha spiegato Thekla Anastasiou, biologa marina dell'HCMR. "In generale, la manipolazione e il consumo richiedono estrema cautela".
Sono in corso anche ricerche per trovare il modo di neutralizzare la tossina del pesce in modo che possa diventare commercialmente redditizio o almeno utile per altri scopi.
Manolis Mandalakis, chimico del Centro ellenico per la ricerca marina, ha confessato: "Abbiamo condotto ricerche per identificare metodi per rimuovere la tetrodotossina dal pesce palla, consentendo l'uso sicuro della biomassa risultante in applicazioni a basso rischio come fertilizzanti e compost".
In ogni caso, è urgente adottare misure per proteggere gli ecosistemi marini e le comunità di pescatori che da essi dipendono.