Gli scienziati del clima chiedono alla FIFA e ai tifosi di capire che nessun ambito della società è immune dagli effetti del cambiamento climatico.
Quest'estate i Mondiali di calcio torneranno in Nord America per la prima volta dal 1994.
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Negli ultimi 32 anni è cambiato molto: gli eventi meteorologici estremi sono diventati più frequenti e intensi, alimentati dal cambiamento climatico causato dall'uomo.
«I Mondiali del 1994 possono non sembrare particolarmente lontani a molti adulti di oggi, eppure metà del cambiamento climatico di origine umana è avvenuta da allora», afferma la dottoressa Friederike Otto, professoressa di scienze del clima all'Imperial College London e cofondatrice di World Weather Attribution (WWA), un'iniziativa internazionale che analizza e comunica il possibile influsso del cambiamento climatico sugli eventi meteorologici estremi.
Gli Stati Uniti hanno appena vissuto i 12 mesi più caldi mai registrati nei dati della NOAA, il che solleva timori per la sicurezza di giocatori e spettatori durante il torneo, che si disputerà in 16 città di Canada, Stati Uniti e Messico.
Il fatto che le partite siano distribuite su un'area così vasta potrebbe rendere particolarmente difficile per i giocatori adattarsi, perché dovranno affrontare condizioni climatiche molto diverse tra loro, avvertono gli analisti di WWA.
Un nuovo rapporto dell'organizzazione avverte che il rischio di caldo estremo durante le partite è raddoppiato, in alcuni stadi, rispetto al 1994.
Ciò ha costretto gli organizzatori a introdurre misure di sicurezza come orari di inizio più tardivi e pause di raffreddamento obbligatorie, ma il rapporto avverte che sia i tifosi sia i giocatori potrebbero comunque sopportare temperature pericolose in un numero significativo di incontri.
Lo stress da caldo potrebbe colpire un quarto delle partite dei Mondiali
Secondo WWA, per circa un quarto delle partite si prevedono valori di Wet Bulb Globe Temperature (WBGT) superiori a 26 °C, con livelli significativi di stress da caldo.
L'indice WBGT tiene conto della temperatura dell'aria, dell'umidità, della velocità del vento e dell'irraggiamento solare per valutare l'effetto del caldo sul corpo umano.
«Una giornata a 30 °C in condizioni secche e ventilate è molto diversa da una giornata a 30 °C con umidità elevata, sole forte e poco vento», spiega il dottor Chris Mullington, anestesista consulente e docente clinico onorario senior all'ICL. «L'alta umidità riduce l'evaporazione del sudore, limitando il principale meccanismo di raffreddamento dell'organismo.»
Il rischio di stress da caldo a 26 °C WBGT è considerato da moderato ad elevato, soprattutto durante attività intense come gli sport professionistici, e richiede precauzioni per prevenire malattie legate al caldo. In queste condizioni, «il rendimento dei giocatori può risentirne», afferma il dottor Mullington.
Per ridurre i rischi, gli organizzatori della Coppa del Mondo 2026 imporranno obbligatoriamente pause di «idratazione» di tre minuti a metà di ciascun tempo, suddividendo di fatto le partite in quattro frazioni.
Si prevede che circa cinque partite si giochino con un WBGT di 28 °C, un livello che il sindacato mondiale dei calciatori professionisti, FIFPRO, giudica non sicuro e per il quale consiglia il rinvio. Tuttavia, i regolamenti ufficiali della FIFA prendono in considerazione il rinvio solo oltre i 32 °C WBGT.
«Al di sopra dei 28 °C, il rischio di gravi malattie da caldo diventa più preoccupante, non solo per i giocatori, ma anche per le centinaia di migliaia di tifosi negli stadi e nei fan festival all'aperto», afferma il dottor Mullington.
«Il colpo di calore, la forma più grave di malessere da caldo, è potenzialmente letale, e gli anziani e le persone con patologie pregresse sono particolarmente vulnerabili.»
Quali partite dei Mondiali sono più esposte al caldo estremo?
Diversi stadi a rischio non sono dotati di aria condizionata, tra cui il MetLife Stadium di New York, all'aperto, dove si giocherà la finale dei Mondiali di calcio. Secondo WWA, in questo impianto il rischio di disagi legati al caldo è aumentato fino al 50% rispetto ai Mondiali del 1994.
«C'è un rischio molto concreto che ci troveremo di fronte a partite disputate in condizioni non sicure per giocatori e tifosi», avverte la dottoressa Joyce Kimutai, ricercatrice associata in eventi meteorologici estremi e cambiamento climatico all'ICL.
Tra gli impianti più esposti c'è il Miami Stadium, anch'esso all'aperto, che secondo WWA ha una «quasi certezza» di superare i 26 °C e ospiterà un quarto di finale e la finale per il terzo posto.
Nonostante i tentativi di mitigare il rischio con orari di inizio più tardi, lo stadio di Kansas City resta anch'esso pericolosamente esposto. La partita tra Paesi Bassi e Tunisia, per esempio, ha una probabilità del 7% di superare la soglia dei 28 °C e del 25% di superare i 26 °C, pur iniziando alle 18. Lo stadio ospiterà anche un quarto di finale.
Anche il Philadelphia Stadium, che ospiterà una partita a eliminazione diretta nel Giorno dell'Indipendenza americana oltre a cinque gare della fase a gironi, è stato segnalato come a rischio.
A Dallas, in Texas, la probabilità di superare i 28 °C WBGT è quasi certa. I tifosi che festeggeranno all'esterno dell'AT&T Stadium, dotato di aria condizionata e sede di diverse partite, comprese entrambe le semifinali, potrebbero quindi essere esposti a un forte rischio di stress da caldo.
Un caldo da «cancellazione delle partite» è un campanello d'allarme sul cambiamento climatico
Se le temperature globali continueranno a salire, i modelli climatici di WWA mostrano che il caldo pericoloso nelle potenziali sedi dei Mondiali continuerà a peggiorare.
L'organizzazione avverte che, senza importanti misure di adattamento – come un ampio accesso all'aria condizionata –, organizzare partite di calcio durante l'estate dell'emisfero nord diventerà sempre più pericoloso sia per i giocatori sia per gli spettatori.
«La nostra ricerca mostra che il cambiamento climatico ha un impatto reale e misurabile sulla fattibilità di disputare i Mondiali durante l'estate dell'emisfero nord», afferma la dottoressa Otto.
«Il fatto che la finale dei Mondiali – uno dei più grandi eventi sportivi del pianeta – corra un rischio tutt'altro che trascurabile di essere giocata in condizioni di caldo da “cancellazione” dovrebbe essere un campanello d'allarme per la FIFA e per i tifosi, mettendo in luce l'urgente necessità di capire che non esiste aspetto della società che non sia toccato dal cambiamento climatico.»
Con i tifosi che partecipano a raduni all'aperto, le misure di adattamento non bastano a garantire la sicurezza, avverte WWA. L'organizzazione sollecita una rapida transizione dall'uso dei combustibili fossili per mitigare i pericoli del cambiamento climatico.