Tempeste prima considerate «gestibili» si stanno trasformando in «disastri pericolosi» a causa delle emissioni umane, avverte un nuovo rapporto.
Gli scienziati avvertono che i nubifragi invernali in Europa saranno sempre più intensi, dopo una serie di violenti eventi meteorologici che hanno flagellato il Mediterraneo occidentale.
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Dalla metà di gennaio, un numero insolitamente elevato di tempeste con nome ha portato venti di forza uragano e livelli di pioggia senza precedenti in Paesi come Portogallo, Spagna e Marocco.
Le precipitazioni incessanti hanno provocato distruzioni diffuse a infrastrutture vitali come strade e reti energetiche e si ritiene che abbiano causato danni per miliardi di euro. Centinaia di migliaia di persone sono state costrette ad abbandonare le proprie case a causa del maltempo estremo e più di 50 sono morte.
A Grazalema, per esempio, un villaggio nel sud della Spagna, in pochi giorni è caduta più pioggia di quanta se ne attende in un intero anno. In Portogallo, la tempesta Leo ha portato in un solo giorno quantitativi di pioggia così eccezionali da essere attesi, al massimo, una volta ogni secolo.
Cambiamento climatico e piogge invernali estreme in Europa: che legame c’è?
Una nuova analisi del World Weather Attribution (fonte in inglese) esamina la probabilità e l’intensità degli episodi di pioggia più estremi che hanno colpito con maggiore violenza aree di Spagna, Portogallo e Marocco.
Il rapporto rileva un “chiaro aumento” dell’intensità degli eventi di pioggia estrema in un solo giorno (36 per cento nella regione meridionale studiata e 29 per cento in quella settentrionale). Significa che oggi i giorni più piovosi sono circa un terzo più umidi rispetto a prima che il pianeta si riscaldasse di 1,3 °C rispetto ai livelli preindustriali.
I ricercatori hanno combinato questi aumenti osservati con simulazioni dei modelli climatici e hanno scoperto che le emissioni di carbonio dovute alle attività umane hanno causato un aumento dell’11 per cento nell’intensità delle piogge nella regione settentrionale. Nella regione meridionale, invece, i modelli climatici non riproducono la tendenza osservata.
Sebbene le acque che circondano la Penisola iberica e il Marocco non siano insolitamente calde, il rapporto rileva che le tempeste sono state alimentate da “fiumi atmosferici” che richiamano umidità da un’ondata di calore marino da forte a severa più a ovest nell’Atlantico.
Verso catastrofi climatiche sempre più pericolose
“È esattamente così che si manifesta il cambiamento climatico: schemi meteorologici che in passato provocavano disastri più gestibili ora si stanno trasformando in catastrofi molto più pericolose”, afferma la dottoressa Friederike Otto, professoressa di scienze del clima al Centre for Environmental Policy dell’Imperial College di Londra.
“Che si tratti dell’11 per cento di aumento che siamo riusciti ad attribuire direttamente alle attività umane, come la combustione di combustibili fossili, o delle tendenze molto più marcate che osserviamo sul campo da decenni, siamo certi che il cambiamento climatico renda questi nubifragi intensi ancora più violenti.”
La dottoressa Otto sostiene che l’Europa dispone degli strumenti e delle conoscenze per impedire che questi eventi meteorologici violenti peggiorino, e aggiunge: “Ogni ulteriore frazione di grado di riscaldamento vale la pena di essere combattuta”.
Europa, l’urgenza di una migliore pianificazione
Maja Vahlberg, del Red Cross Red Crescent Climate Centre, afferma che il numero stesso di persone sfollate e uccise dalle tempeste è un “tragico promemoria” del fatto che le nostre difese sono al collasso.
“Dobbiamo investire con urgenza nelle capacità locali e assicurarci che la pianificazione urbana tenga conto di un futuro in cui ciò che oggi è considerato ‘estremo’ cambia di anno in anno”, aggiunge.
“Non stiamo solo affrontando un cambiamento del meteo, stiamo affrontando una crisi umanitaria alimentata da un clima che cambia.”
All’inizio di questo mese, alcuni esperti hanno sostenuto che le conseguenze delle tempeste in Portogallo si sarebbero potute evitare – o quantomeno attenuare – se non ci fossero stati errori di pianificazione.