Le api regine possono respirare sott’acqua, il che permette loro di sopravvivere all’inverno quando il disgelo allaga i loro cunicoli sotterranei.
Le regine dei bombi possono sopravvivere sott'acqua per almeno una settimana, secondo una nuova ricerca.
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Questa straordinaria capacità si manifesta durante l'inverno, quando gli insetti sono sepolti nel terreno e entrano in uno stato simile all'ibernazione, chiamato diapausa.
In questo periodo, che dura da sei a nove mesi, le regine sono esposte al rischio di saturazione del suolo, perché piogge e neve in scioglimento allagano le loro tane poco profonde.
Gli scienziati hanno scoperto che le regine riescono a sopravvivere fino alla primavera respirando sott'acqua, un'abilità che nessun altro membro della colonia possiede.
Le regine dei bombi possono sopravvivere sott'acqua
La scoperta arriva da un nuovo studio pubblicato (fonte in inglese) sulla rivista Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.
L'indagine è nata da una precedente scoperta fortuita della ricercatrice Sabrina Rondeau, coautrice del nuovo studio.
Durante un esperimento sugli effetti dei pesticidi sui bombi, aveva collocato regine in diapausa in provette piene di terra, all'interno di un frigorifero.
Un giorno scoprì che l'acqua di condensa aveva riempito alcune provette, lasciando quattro regine completamente sommerse. Con sua sorpresa, le api erano ancora vive.
Rondeau ha poi confermato la sua scoperta in uno studio del 2024, che ha mostrato che le regine di bombo possono sopravvivere sott'acqua per una settimana.
Perché le regine dei bombi non annegano nel terreno allagato
Il nuovo studio ha cercato di capire da cosa derivi questa insolita capacità delle regine.
Per indagare la questione, il team ha indotto la diapausa in regine sane, collocandole in un frigorifero freddo e buio che ricreava le condizioni invernali.
Dopo alcune settimane, gli insetti sono stati immersi in camere allagate d'acqua.
Alcune api sono state mantenute sott'acqua per poche ore, altre fino a otto giorni.
Per tutta la durata dell'esperimento, i ricercatori ne hanno misurato il tasso metabolico e registrato i cambiamenti fisiologici.
Hanno scoperto che le regine sommerse continuavano a produrre anidride carbonica a un livello basso ma misurabile, segno che stavano respirando sott'acqua.
Il tasso metabolico è rimasto stabile sia che le api fossero immerse per poche ore sia che restassero sott'acqua per tutti e otto i giorni.
La capacità di resistere ad ambienti soggetti ad alluvioni può essere cruciale
Oltre alla respirazione, le api hanno fatto affidamento su un sistema energetico anaerobico supplementare, che ha portato all'accumulo di lattato nel loro organismo, hanno osservato i ricercatori.
Una volta tolte dalle camere allagate, il tasso metabolico delle regine è aumentato bruscamente per due o tre giorni, mentre i loro corpi si riprendevano e smaltivano il lattato.
'Una tale capacità fisiologica è alla base della resilienza delle [regine dei bombi] agli estremi ambientali e offre indicazioni su come gli insetti terrestri possano continuare a vivere in habitat soggetti a inondazioni', ha scritto il team nel loro articolo.
'La capacità di resistere a queste condizioni potrebbe rivelarsi cruciale, soprattutto di fronte ai mutamenti dei modelli di inondazioni primaverili'.