Il progetto era in stand-by da anni a causa delle preoccupazioni legate alle potenziali minacce alla sicurezza nazionale, data la vicinanza del sito ai due principali distretti finanziari di Londra. Con l'ok definitivo del governo Starmer, sarà l'ambasciata di Cina più grande d'Europa
Il Regno Unito ha approvato martedì i piani per la costruzione di una nuova e imponente ambasciata cinese nel centro di Londra, cercando di rafforzare le relazioni con Pechino nonostante la diffusa opposizione dei legislatori sui potenziali rischi per la sicurezza.
I critici hanno da tempo avvertito che l'ambasciata proposta - che sarà la più grande della Cina in Europa - potrebbe essere usata come base per lo spionaggio e aumentare il rischio di sorveglianza e intimidazione dei dissidenti cinesi in esilio.
I piani per l'ambasciata sono stati afflitti da obiezioni e proteste sin dal 2018, quando il governo cinese ha acquistato il sito di Royal Mint Court, vicino alla Torre di Londra, per 225 milioni di sterline (259 milioni di euro).
Il segretario del governo locale del Regno Unito, Steve Reed, ha formalmente approvato i piani per l'edificio dopo una serie di ritardi e contenziosi legali.
L'ambasciata coprirà circa 20mila metri quadrati e sostituirà diversi edifici ufficiali cinesi a Londra.
"Nel prendere questa decisione sono state prese in considerazione tutte le valutazioni materiali", ha dichiarato il governo britannico in un comunicato. "La decisione è ora definitiva, a meno che non venga impugnata con successo in tribunale".
Il governo del primo ministro britannico Keir Starmer aveva più volte rimandato la decisione negli ultimi mesi, dopo che numerosi casi di presunto spionaggio cinese e di interferenze politiche avevano messo in allarme la proposta dell'ambasciata.
Gli oppositori sostengono che l'enorme sito si trova troppo vicino a cavi sotterranei in fibra ottica che trasportano informazioni finanziarie sensibili tra i due principali distretti finanziari di Londra.
I dissidenti sono stati tra coloro che hanno protestato contro il progetto, affermando che un'ambasciata che ospitasse un gran numero di funzionari avrebbe favorito la repressione della Cina nei confronti degli attivisti all'estero.
Il via libera all'ambasciata potrebbe aprire alla visita di Starmer in Cina
Kemi Badenoch, leader del partito conservatore all'opposizione, si è unita a centinaia di manifestanti che domenica hanno detto "no alla mega ambasciata cinese" nei pressi del sito.
"Non vogliamo che un Paese che spia i nostri parlamentari abbia questa super-ambasciata proprio qui", ha detto.
"Sappiamo che dobbiamo opporci agli abusi della Cina. E ciò che mi preoccupa è che in questo momento abbiamo un governo che sembra avere paura della Cina", ha aggiunto Badenoch.
Tuttavia, i servizi di sicurezza del Regno Unito hanno dato il via libera allo sviluppo dell'ambasciata.
Il governo ha dichiarato che "nessun organismo responsabile della sicurezza nazionale [...] ha sollevato preoccupazioni o obiezioni alla proposta sulla base della vicinanza dei cavi o di altre infrastrutture sotterranee".
La Cina si è lamentata dei sette anni di ritardo nell'approvazione del progetto, affermando che il Regno Unito stava "costantemente complicando e politicizzando la questione".
Il portavoce del ministero degli Esteri cinese Lin Jian aveva avvertito che se l'ambasciata non fosse stata approvata, "le conseguenze derivanti sarebbero state a carico del Regno Unito".
Starmer ha sottolineato che, sebbene la protezione della sicurezza nazionale non sia negoziabile, il Regno Unito deve mantenere il dialogo diplomatico e la cooperazione con la superpotenza asiatica.
Si prevede che l'approvazione aprirà la strada a un viaggio di Starmer in Cina, atteso da tempo, e all'espansione dell'ambasciata britannica a Pechino. La visita, molto seguita, sarebbe la prima effettuata da un leader britannico dal 2018.