IA e auto a guida autonoma: Euronews Next intervista il vicepresidente automotive di Nvidia su impatto in Europa, tragitti casa-lavoro e infrastrutture.
La guida autonoma parziale potrebbe arrivare in Europa già quest’anno. Veicoli a guida autonoma più evoluti potrebbero sbarcare nel continente già l’anno prossimo, ha detto ad Euronews Next Ali Kani, vicepresidente del team automotive di Nvidia.
Il colosso dei chip e dell’intelligenza artificiale ha rivelato la settimana scorsa che, invece di costruire una propria auto, ha sviluppato il software che fornisce il livello di intelligenza per l’autonomia, acquistabile e integrabile dalle società di robotaxi.
L’AI è sempre più il motore della guida autonoma e potrebbe ridurne i costi. Tuttavia l’Europa è a un passaggio cruciale per decidere come e quando le auto autonome circoleranno sulle sue strade, e potrebbero servire modifiche alle infrastrutture.
“Dobbiamo andare veloci quanto ci consente la regolamentazione, e credo che si stia aprendo,” ha detto Kani.
“La mia impressione è che in Europa potrebbe essere verso la fine di quest’anno,” ha aggiunto, riferendosi al Livello 2+, che prevede che il conducente monitori l’ambiente di guida mentre il veicolo può sterzare, frenare e accelerare.
Per il Livello 4, che consente al veicolo di operare in completa autonomia in determinate condizioni senza necessità di intervento umano, potrebbe arrivare nel 2027, ha detto Kani.
I test sono già annunciati in grandi città europee, tra cui Londra, anche se i tempi per l’autorizzazione completa dipenderanno dalle prestazioni dei sistemi in condizioni reali.
Al momento l’Europa consente ovunque i sistemi di Livello 2 e ha già approvato il Livello 3 in condizioni controllate. Non mancano però le sfide.
Questa settimana è emerso che Mercedes-Benz ha sospeso Drive Pilot, una funzione “eyes off” di guida condizionalmente automatizzata che era disponibile in Europa e negli Stati Uniti, secondo la Handelsblatt.
Nvidia ha annunciato la scorsa settimana che utilizzerà la sua nuova tecnologia in una nuova alleanza per i robotaxi tra Lucid, Uber e Nuro.
Nel frattempo Mercedes-Benz, che collabora anche con Nvidia, ha detto che lancerà un nuovo sistema avanzato di assistenza alla guida negli Stati Uniti in questo trimestre, che permetterà ai veicoli di operare in autonomia sotto la supervisione del conducente. Il fondatore e CEO di Nvidia, Jensen Huang, ha detto che la tecnologia di Mercedes-Benz arriverà in Europa e in Asia nel secondo trimestre di quest’anno.
La sicurezza prima di tutto
Uno dei maggiori ostacoli alla diffusione dei veicoli autonomi in Europa sono le norme diverse da Paese a Paese.
Ma la tecnologia di Nvidia riesce ad adattarsi ai vari quadri normativi: il modello end-to-end di base è coerente a livello globale, mentre lo stack di sicurezza basato su regole è personalizzato in base ai requisiti di guida di ciascun Paese.
Kani ha detto che l’azienda segue una filosofia diversa rispetto ai concorrenti, ed è un punto chiave per la sicurezza.
“Altri operatori dicono di voler guidare meglio di un umano.
Noi non progettiamo il sistema in quel modo. Pensiamo a come disegnarlo affinché non provochi mai un incidente,” ha spiegato.
Nvidia ci riesce innanzitutto usando set di sensori diversificati: se una telecamera non funziona, ci sono altri sensori a disposizione.
Inoltre esegue due stack in parallelo: un modello AI end-to-end affiancato da uno stack di sicurezza dedicato che agisce da “guardiano”. Gli stack sono una struttura dati lineare che memorizza e gestisce le informazioni.
“La base è che due componenti girano insieme e lo stack di sicurezza fa in modo di non sbagliare mai. Questo significa che non dipendiamo dal solo modello AI. Nel sistema è integrato un Safety Guard,” ha detto Kani.
Il software Drive AV di Nvidia ha ottenuto di recente cinque stelle per la sicurezza dall’European New Car Assessment Programme (Euro NCAP) sulla Mercedes-Benz CLA, un risultato notevole per uno stack di guida autonoma alla sua prima produzione.
La lunga strada della guida autonoma
Tra cinque e dieci anni, ha detto il dirigente di Nvidia, una delle sfide principali saranno gli “scenari di coda lunga” — situazioni inattese che i sistemi non hanno mai incontrato.
Un caso del genere si è verificato a dicembre, quando il robotaxi Waymo è stato sospeso per ore perché i veicoli faticavano a leggere semafori malfunzionanti durante un blackout a San Francisco. Chi si trovava nelle auto senza conducente è rimasto bloccato a semafori spenti.
In futuro, un possibile problema potrebbe riguardare le strade di campagna europee. Kani ha ammesso di non conoscere a fondo le infrastrutture stradali del continente, ma non ritiene necessario un grande rifacimento delle strade europee per accogliere i veicoli autonomi; cambiamenti potrebbero servire nelle aree più rurali.
Kani ha spiegato che, pur adattandosi alle condizioni attuali delle strade, per i veicoli autonomi potrebbe essere più difficile accostare su strade di campagna strette e piccole, perché spesso manca la banchina.
“Se su queste strade non c’è davvero un punto dove accostare, si è costretti a fermarsi in corsia. Non è sicuro, perché può sopraggiungere un’altra auto,” ha detto Kani.
Nonostante questi possibili scenari, ci sono molte ragioni per essere ottimisti sulla guida autonoma.
Secondo Kani, i veicoli autonomi rendono le strade più sicure, eliminando l’errore umano e la stanchezza al volante. Ma i veicoli potrebbero anche ridisegnare l’urbanistica e il nostro uso del tempo.
Un’auto autonoma potrebbe lasciarti, tornare a casa e poi venirti a prendere quando serve, riducendo la necessità di parcheggi e liberando spazio per altri bisogni della società, come le abitazioni.
“Si può ripensare una città per avere più spazio per vivere e spostare i parcheggi più lontano,” ha detto Kani.
Sul piano personale, ciò che lo entusiasma di più è cosa potrebbe fare durante il tragitto verso il lavoro. Ha spiegato di avere una seconda casa a un’ora e 40 minuti dall’ufficio di Nvidia.
Con un veicolo autonomo, ha detto, potrebbe lavorare in auto nei viaggi più lunghi, o perfino viaggiare di notte, dormire durante il tragitto e arrivare a destinazione al mattino.
“Sento che potremmo fare tantissime cose con il nostro tempo se avessimo quella [guida autonoma], e mi piacerebbe molto,” ha detto.
“Non vedo l’ora che accada.”