I missili da crociera Tomahawk rappresentano una delle armi di precisione più iconiche dell'arsenale occidentale. Con decenni di servizio e presenza in diversi conflitti, questi missili hanno dimostrato la loro capacità di colpire obiettivi a migliaia di chilometri di distanza.
Il missile BGM-109 Tomahawk è un missile da crociera subsonico a lungo raggio sviluppato dal Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory sotto la direzione di James H. Walker nei pressi di Laurel, Maryland.
Il programma è nato negli anni Settanta come missile da crociera modulare inizialmente prodotto dalla General Dynamics. I primi test del missile si sono svolti tra il 1983 e il 1993, durante i quali 23 missili sono stati testati sopra il Canada settentrionale nell'ambito del "Canada-U.S. Test and Evaluation Program", con l'obiettivo di simulare condizioni meteorologiche e del terreno simili a quelle dell'Unione Sovietica settentrionale.
Il Tomahawk è entrato ufficialmente in servizio nel 1983 ed è stato ampiamente utilizzato in conflitti come la Guerra del Golfo (1991), la Jugoslavia (1999), l'Afghanistan (2001), l'Iraq (2003), la Libia (2011) e la Siria (2017-2018).
La storia della produzione ha visto diverse transizioni: General Dynamics è stato l'unico fornitore negli anni Settanta, McDonnell Douglas tra il 1992 e il 1994, Hughes Aircraft dal 1994 e infine Raytheon dal 1997, che rimane l'unico produttore nel 2025.
Ogni missile costa, a seconda del modello, tra 1,87 milioni di dollari per il modello Block IV e 2 milioni di dollari per il modello Block V. Queste cifre sono quelle del 2023. Il prezzo di esportazione è aumentato a circa 4 milioni di dollari.
Specifiche tecniche dettagliate del missile Tomahawk
Dimensioni e peso
- Lunghezza: 5,56 metri (senza propellente) / 6,25 metri (con propellente)
- Diametro: 51,81 cm (21 pollici)
- Apertura alare: 2,67 metri (2,67 metri)
- Peso al lancio: circa 1.440 kg (1.440 kg)
Propulsione e prestazioni:
- Motore: turbofan Williams F107-WR-402
- Velocità di crociera: 880 km/h (Mach 0,74, subsonico)
- Raggio d'azione: 1.600-2.500 km a seconda della versione (Block VA antinave: 500-700 km)
- Altitudine di volo: 15-100 metri dal suolo
- Carburante: JP-10 (le versioni più recenti utilizzano etanolo da mais)
Carico utile
- Testata convenzionale BGM-109C (Block II): 450 kg di esplosivo Picratol e composizione H-6.
- Testata WDU-36/B (Block III): 310 kg con 120 kg di esplosivo PBXN-107
- BGM-109D: dispensatore di submunizioni con 166 bombe BLU-97/B
- Block VB: testata ad effetto multiplo JMEWS per la penetrazione di bersagli temprati
- Capacità termobarica: il carburante incombusto può essere convertito in ulteriore esplosivo
Sistemi di guida e navigazione
- GPS/INS (sistema di navigazione inerziale)
- TERCOM (sistema di correlazione dei contorni del terreno)
- DSMAC (correlazione digitale della scena)
- Sensore elettro-ottico (Block IV e V)
- radar passivo e attivo a onde millimetriche (Blocco VA)
- Precisione: errore circolare probabile di circa 10 metri - Capacità di riprogrammazione in volo di 15 bersagli alternativi pre-programmati
- Trasmissione di immagini satellitari prima dell'impatto
Piattaforme di lancio e funzionamento in volo
Il Tomahawk è un missile da crociera che opera in una sequenza complessa ma ben definita. È immagazzinato in un contenitore pressurizzato che funge contemporaneamente da scudo e da tubo di lancio.A seconda della piattaforma, può essere espulso da sottomarini usando gas o acqua in pressione, o da navi di superficie usando sistemi di espulsione verticale a gas pressurizzato. Un booster iniziale a combustibile solido spinge il missile lontano dalla rampa di lancio.
Una volta in volo, le ali si aprono automaticamente per generare portanza aerodinamica, mentre il motore turbofan Williams F107 viene attivato per sostituire il propellente solido e mantenere velocità subsoniche per ore. Il missile vola a quote molto basse per evitare il rilevamento radar.
Durante la navigazione sul mare, utilizza sistemi inerziali o GPS seguendo una rotta pre-programmata. Quando sorvola la terraferma, incorpora il sistema TERCOM, che confronta costantemente i dati dell'altimetro radar con le mappe digitali memorizzate, consentendo aggiustamenti di traiettoria estremamente accurati anche in caso di interferenze GPS.
Durante l'avvicinamento finale al bersaglio, il sistema DSMAC confronta le immagini digitali memorizzate con quelle catturate dalla telecamera del missile, consentendo aggiustamenti dell'ultimo minuto. Le versioni più moderne (Block IV e V) possono trasmettere immagini via satellite pochi istanti prima dell'impatto per confermare o annullare l'attacco, e persino rimanere in uno schema di loiter in attesa di ulteriori istruzioni o essere reindirizzati verso obiettivi alternativi mentre sono in volo.
La combinazione di sistemi di navigazione ridondanti, volo a bassa quota e aggiornamento in tempo reale rende il Tomahawk uno dei sistemi di attacco di precisione più affidabili e versatili al mondo.
Raggio d'azione strategico dal territorio ucraino
Se i missili Tomahawk fossero ipoteticamente dispiegati in Ucraina, il loro raggio d'azione coprirebbe una vasta area geografica di importanza strategica.
Con una gittata massima di circa 2.000-2.500 chilometri dal centro dell'Ucraina, sarebbero a portata di tiro:
Russia
- Mosca (a circa 750-850 km dal confine ucraino)
- San Pietroburgo (1.100 km)
- Volgograd (1.200 km)
- Kazan (1.500 km)
- Samara (1.700 km)
- Nizhny Novgorod (1.100 km)
- Rostov-sul-Don (600 km)
- Voronezh (400 km)
- Tutta la Russia europea occidentale, comprese le installazioni militari strategiche, i centri di comando, le basi aeree e gli arsenali nucleari.
Europa orientale e centrale
- Varsavia, Polonia (650 km)
- Bucarest, Romania (850 km)
- Sofia, Bulgaria (950 km)
- Belgrado, Serbia (1.200 km)
- Praga, Repubblica Ceca (1.100 km)
- Bratislava, Slovacchia (900 km)
- Budapest, Ungheria (900 km)
- Praticamente l'intera regione balcanica
Caucaso e Asia centrale
- Tsbilisi, Georgia (1.500 km)
- Yerevan, Armenia (1.700 km)
- Baku, Azerbaigian (1.800 km)
- Parte dell'Iran settentrionale
Medio Oriente
- Ankara, Turchia (1.200 km)
- Damasco, Siria (1.800 km)
- Beirut, Libano (1.900 km)
- Parti settentrionali dell'Iraq
Mari strategici
- L'intero bacino del Mar Nero, compresa la base navale russa di Sebastopoli in Crimea.
- Lo stretto del Bosforo
- Parte del Mar Caspio
- Mediterraneo settentrionale orientale
Questa capacità di proiezione renderebbe l'Ucraina un punto strategico cruciale, alterando significativamente l'equilibrio militare regionale e aumentando le tensioni geopolitiche in tutta l'Eurasia.
Implicazioni geopolitiche inevitabili
L'eventuale fornitura di missili Tomahawk all'Ucraina rappresenterebbe un cambiamento qualitativo nella natura del conflitto. Mosca ha ripetutamente avvertito che considera queste armi a lungo raggio un'escalation inaccettabile, sostenendo che permetterebbero attacchi in profondità nel territorio russo. Forse, in parte, questo è stato uno dei motivi principali per cui Trump ha fatto marcia indietro sulla promessa di offrire i Tomahawk all'Ucraina.
Da parte loro, i Paesi della Nato hanno discusso intensamente sulla fornitura di armi di precisione a lungo raggio, bilanciando il sostegno a Kiev con il rischio di un'ulteriore escalation militare.
La capacità di colpire obiettivi strategici a migliaia di chilometri di distanza cambierebbe non solo le dinamiche dell'attuale conflitto, ma anche l'equilibrio della sicurezza nell'intera regione eurasiatica per i decenni a venire.