Un tempo crocevia di pellegrini e orgoglio del Paese, dopo anni di guerra e distruzione potrebbe diventare simbolo della rinascita
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Una stazione ferroviaria di Damasco era un tempo l'orgoglio della capitale della Siria, un collegamento essenziale tra l'Europa e la penisola arabica all'epoca dell'Impero Ottomano e un hub fondamentale per il trasporto nazionale.
Ma oltre un decennio di guerra l'ha lasciata una landa desolata di muri sfregiati da proiettili e acciaio.
Il personale rimasto alla stazione di Qadam dice di essere ancora legato alla ferrovia e spera che questa, come il Paese, possa rinascere dopo la caduta del leader Bashar al-Assad il mese scorso.
Il ferroviere Mazen Malla ha guidato i giornalisti attraverso un desolante paesaggio fatto di vagoni carbonizzati e officine danneggiate dal fuoco dell'artiglieria.
Malla è cresciuto vicino alla stazione. Suo padre, i suoi zii e suo nonno lavoravano tutti lì. Anche lui ha lavorato sui treni per anni, trascorrendo più di dodici ore al giorno al lavoro.
“Il treno e l'automobile sono parte di noi”, ha detto. “Non vedevo i miei figli tanto quanto vedevo il treno”.
Come è cambiata Damasco con il regime di Assad
La stazione di Qadam era il fiore all'occhiello dell'iconica ferrovia dell'Hejaz, costruita all'inizio del 1900 sotto il sultano dell'Impero Ottomano Abdulhamid II. La linea portava i pellegrini musulmani provenienti dall'Europa e dall'Asia attraverso l'attuale Turchia alla città santa di Medina, nell'odierna Arabia Saudita.
La gloria ebbe vita breve. La ferrovia divenne presto un obiettivo dei combattenti arabi in una rivolta armata durante la Prima Guerra Mondiale, sostenuta da Regno Unito, Francia e altre forze alleate che alla fine sconfissero l'Impero Ottomano.
Nei decenni successivi, la Siria ha usato la ferrovia per trasportare persone tra Damasco e Aleppo, oltre a servire diverse città minori e ad arrivare fino alla vicina Giordania.
Ma la guerra l'ha distrutta dopo la repressione di Assad contro i manifestanti che chiedevano maggiori diritti.
“L'esercito l'ha trasformata in una base militare”, ha detto Malla. I lavoratori come lui sono stati mandati via.
Nel 2018 le forze di Assad hanno eliminato i ribelli da Damasco. La stazione ferroviaria, sebbene gravemente danneggiata, è stata riaperta, per breve tempo, come simbolo di rinascita.
Le ferrovie siriane non sono mai tornate alla prosperità di un tempo sotto Assad, e Malla è rimasto lontano dal lavoro mentre i militari mantenevano il controllo di gran parte di Qadam. Dopo che Assad è stato spodestato, Malla è tornato a casa.
Ora, lui e tanti altri sperano che la ferrovia possa essere liberata dalle macerie e dal suo triste passato, e diventare un elemento centrale della rinascita economica siriana dopo la guerra e l'isolamento internazionale.
Il ritorno delle ferrovie in Siria
Secondo le Nazioni unite, circa il novanta per cento degli oltre 23 milioni di abitanti della Siria vive in condizioni di povertà. Le infrastrutture sono largamente danneggiate e le sanzioni occidentali, imposte durante la guerra, sono ancora in vigore.
La vicina Turchia ha espresso interesse a ripristinare la linea ferroviaria per Damasco nell'ambito degli sforzi per incrementare il commercio e gli investimenti.
“Spero che presto ci siano opportunità di lavoro, così mio figlio potrà essere assunto qui”, ha detto Malla. “In questo modo potrà far rivivere l'eredità di suo padre, di suo zio, di suo nonno e del suo bisnonno”.