Pochi i fedeli nella basilica della Natività hanno partecipato alla cerimonia della Vigilia di Natale. La guerra a Gaza ha ridotto drasticamente i turisti a Betlemme
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Centinaia di fedeli, sia palestinesi che stranieri, hanno partecipato alla Messa di mezzanotte nella basilica della Natività a Betlemme, in Cisgiordania.
A causa della guerra in corso a Gaza, erano presenti poche persone e non c'erano l'albero di Natale e le decorazioni a coprire le pareti della chiesa, ampiamente venerata come luogo di nascita di Gesù.
Il capo della Chiesa cattolica in Terra Santa, il cardinale Pierbattista Pizzaballa, era presente nella chiesa.
Prima della messa, le autorità israeliane hanno permesso una rara visita a Gaza del cardinale Pizzaballa, per celebrare una messa prenatalizia con la piccola comunità cristiana di Gaza, mentre fuori continuava a risuonare l'immancabile ronzio dei droni israeliani.
Piazzaballa: "La guerra è terribile"
Parlando della guerra, Pizzaballa ha detto che “la guerra è terribile con tutte le conseguenze di divisione, e noi siamo nel luogo in cui le divisioni sono molto evidenti anche dal punto di vista strutturale. Passare, il senso è che è possibile anche dove ci sono muri enormi e difficili - è possibile solo passarli se vogliamo”.
Pizzaballa ha continuato dicendo “e vogliamo, soprattutto per questo Natale, dire alla nostra gente di non perdere la speranza. È possibile anche abbattere il muro più difficile, l'odio, la divisione, il disprezzo, la mancanza di giustizia e di dignità che stiamo vivendo qui”.
La visita del Patriarca latino di Gerusalemme a Gaza è avvenuta mentre Papa Francesco ha nuovamente criticato le azioni di Israele nella guerra in corso.
Betlemme senza turisti
Il periodo natalizio è solitamente un periodo di grande turismo per la storica città di Betlemme. Le celebrazioni religiose annuali, condivise tra le confessioni armena, cattolica e ortodossa, sono di solito un grande vantaggio per la città. Più di due milioni di turisti e pellegrini visitano il luogo di nascita di Gesù e rappresentano più del 70% delle entrate annuali della città.
Ma quest'anno le strade sono vuote e i turisti sono quasi assenti. Il cardinale ha detto che spera di vedere l'anno prossimo un'inversione di tendenza e di assistere di nuovo alla Terra Santa affollata di pellegrini, “la Chiesa di Terra Santa, la Chiesa di Gerusalemme, senza pellegrini non è completa”.
“Devo dire che il Natale a Betlemme è sempre bello, ma questa volta è il secondo anno che abbiamo un Natale triste a Betlemme”, ha detto Pizzaballa.
Riflettendo un messaggio di speranza, Pizzaballa dice di sperare di vedere il più grande albero di Natale della città, e di assistere ai festeggiamenti e all'allegria di questo periodo gioioso, riportato nella città santa.
A fare eco allo stesso messaggio è Anton Salman, sindaco di Betlemme. Salman afferma che il messaggio della città al mondo è sempre di pace e speranza. Salman afferma che il mondo deve lavorare per ricambiare questo messaggio anche nei territori palestinesi.
“Il mondo deve lavorare per porre fine alle nostre sofferenze come popolo palestinese, per porre fine all'occupazione e per darci i nostri diritti e l'opportunità di raggiungere la nostra identità, la nostra indipendenza, la nostra libertà e per proteggerci dai pericoli causati dalla continua occupazione israeliana”, ha detto il sindaco.