L’aumento delle temperature, il peggioramento della qualità dell’aria e la diffusione di malattie infettive potrebbero accrescere il peso dei disturbi neurologici, con le comunità più vulnerabili esposte ai rischi maggiori.
Il cambiamento climatico sta emergendo come una minaccia crescente per la salute del cervello, perché l'aumento delle temperature e altre pressioni ambientali si sommano al peso dei disturbi neurologici.
PUBBLICITÀ
PUBBLICITÀ
Secondo le stime citate dal neurologo Ulf Kallweit, che è anche co-presidente della task force sugli influssi ambientali dell'European Academy of Neurology, i disturbi neurologici, dalle emicranie alla demenza e al morbo di Parkinson, colpiscono circa una persona su tre nell'arco della vita. Sommando i disturbi neurologici a quelli della salute mentale, il loro peso economico globale è stato stimato in 1,5 migliaia di miliardi di euro nel 2019.
"In un modo o nell'altro tutti sono colpiti, o conoscono qualcuno che è colpito da un disturbo neurologico", ha dichiarato Kallweit a Euronews Health a margine dell'European Health Forum Gastein.
Con il cambiamento climatico che spinge le temperature verso l'alto, la situazione potrebbe peggiorare ulteriormente, ha avvertito, aggravando le patologie esistenti e aumentando potenzialmente il rischio di sviluppare disturbi neurologici.
Ma questo scenario non è inevitabile. I decisori politici possono contribuire a ridurre i rischi con misure che limitano l'esposizione al calore e all'inquinamento e migliorano gli ambienti in cui le persone vivono.
Il caldo mette il cervello sotto pressione
Una delle preoccupazioni più evidenti riguarda il legame tra temperature elevate e ictus.
Il numero di casi di ictus aumenta man mano che le temperature superano i 30 °C, ha spiegato Kallweit. Ha avvertito che gli ictus legati al caldo, che oggi rappresentano circa l'1% di tutti i casi, potrebbero arrivare al 5-8% nei prossimi 20-30 anni.
Il caldo può influire sulla salute del cervello anche indirettamente, disturbando il sonno.
Le notti tropicali, in cui la temperatura resta sopra i 20 °C per tutta la notte, rendono più difficile per l'organismo raffreddarsi. Questo può interferire con il sonno profondo e impedire un adeguato recupero durante le ore notturne.
"Chiunque abbia vissuto l'ultima estate sa che il sonno peggiora in questo tipo di notti calde", ha detto Kallweit.
Un disturbo del sonno prolungato può avere conseguenze più gravi di qualche notte agitata.
"Se non si dorme bene, non magari per una sola notte ma per un periodo più lungo, il rischio di avere un ictus o di sviluppare una demenza aumenta notevolmente", ha aggiunto.
L'aumento delle temperature sta modificando anche l'area geografica di alcune malattie infettive, comprese quelle trasmesse da zecche e zanzare. Alcune di queste infezioni possono colpire il sistema nervoso. La borreliosi di Lyme, per esempio, è trasmessa da zecche infette e può provocare complicanze neurologiche.
La malaria, inoltre, resta un tema di preoccupazione nelle discussioni sulla futura diffusione in Europa delle malattie trasmesse dalle zanzare.
"La malaria non è ancora pienamente presente lì, ma tra cinque o dieci anni potrebbe riguardare anche noi nelle regioni meridionali dell'Europa", ha affermato Kallweit.
Il luogo in cui si vive fa la differenza
I rischi non sono distribuiti in modo uniforme.
Bambini, donne in gravidanza, anziani e persone con patologie pregresse possono essere particolarmente vulnerabili al caldo estremo e ad altre pressioni ambientali.
Se vivono in quartieri svantaggiati, i rischi per la salute aumentano ulteriormente. Studi recenti hanno rilevato che le persone che vivono in condizioni di deprivazione socioeconomica presentano indicatori peggiori di salute del cervello, tra cui un volume cerebrale totale più basso e più segni di danni vascolari.
Il cambiamento climatico potrebbe aggravare queste disuguaglianze già esistenti.
"Se fa molto caldo e non ci si può permettere un condizionatore, si soffre di più", ha osservato Kallweit. Anche l'accesso a un'alimentazione sana, le condizioni abitative e l'ambiente circostante possono influenzare la salute delle persone, ha aggiunto.
Gli ambienti urbani sono particolarmente importanti. Rumore, inquinamento e condizioni di vita stressanti possono incidere sul benessere, mentre l'accesso a spazi verdi può offrire una certa protezione.
Per questo, migliorare l'accesso alle aree verdi è una delle possibili strategie per favorire la salute del cervello.
"Andare nel bosco un'ora alla settimana riduce il rischio di ictus del 3% e il rischio di demenza del 4%, (fonte in inglese)" ha detto Kallweit.
Kallweit ha invitato le persone a trascorrere più tempo in ambienti verdi e a proteggere il sonno limitando l'esposizione alla luce, al rumore e ad altre fonti di disturbo.
Ma le misure individuali sono solo una parte della risposta. Le politiche pubbliche possono contribuire a garantire case più fresche, quartieri più silenziosi e aria più pulita.
Kallweit ha chiesto maggiori tutele contro l'inquinamento e le sostanze tossiche, oltre a cambiamenti nel modo in cui vengono progettati gli edifici.
"Bisognerebbe ripensare il modo in cui si costruiscono gli edifici, perché sono ancora orientati molto verso sud, dove entra il sole", ha spiegato, aggiungendo che questa architettura "potrebbe essere modificata in futuro".