Una spedizione nell’Artico durata un mese ha rivelato ecosistemi delle profondità marine in un’area candidata alle attività minerarie.
Per un mese, un team di scienziati internazionali ha esplorato i fondali artici al largo della costa norvegese. Veicoli comandati a distanza (ROV) hanno perlustrato i monti sottomarini e le sorgenti idrotermali, spingendosi fino a 3.000 metri di profondità.
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La loro missione? Raccogliere prove sulla rara e fragile vita marina che potrebbe essere minacciata dai progetti di estrazione di minerali critici dal fondale.
La spedizione, organizzata da Greenpeace, è stata trasmessa in diretta, attirando oltre 450.000 spettatori sui social media.
Tra le specie riprese c’era un raro polpo Dumbo, che per coincidenza è anche la mascotte della spedizione. I ricercatori hanno inoltre raccolto oltre 400 campioni di spugne e identificato diverse specie che potrebbero essere nuove per la scienza.
Anne Helene Tandberg, ricercatrice all’Università di Bergen che ha partecipato alla spedizione, spiega che gli ecosistemi delle grandi profondità si riprendono molto lentamente dai disturbi. «Molte specie sono longeve e producono pochissimi discendenti, quindi se accade qualcosa hanno una capacità di recupero molto limitata», afferma.
Tandberg aggiunge che il cambiamento climatico aggrava ulteriormente la situazione. Molti invertebrati di profondità dipendono da acque fredde e stabili e da scheletri esterni formati da calcio: elementi che vengono compromessi man mano che gli oceani si riscaldano e si acidificano. «Le profondità marine, anche se sono lontane da noi, stanno già oggi affrontando molti problemi», sottolinea.
I piani di estrazione dal fondale marino alimentano un acceso dibattito
L’area esaminata durante la spedizione è stata aperta all’estrazione in acque profonde dal governo norvegese nel 2024. Le attività di esplorazione sono però state sospese almeno fino al 2029, dopo le proteste di gruppi ambientalisti, scienziati, comunità di pescatori e partiti di opposizione in Norvegia.
I sostenitori dell’estrazione in acque profonde, tra cui alcuni governi e aziende minerarie, sostengono che il fondale marino ospiti riserve di minerali critici – come cobalto, nichel e terre rare – indispensabili per batterie, veicoli elettrici e altre tecnologie verdi, e che queste riserve potrebbero alleviare la pressione sulle catene di approvvigionamento terrestri. La Norvegia ha richiamato queste motivazioni per lo sfruttamento delle proprie risorse sottomarine.
I critici, tra cui scienziati marini e organizzazioni per la conservazione, ribattono che i rischi ambientali sono poco conosciuti e potenzialmente irreversibili, e che a terra esistono ancora riserve di minerali sufficienti. Chiedono quindi una moratoria finché gli impatti non saranno meglio compresi. Nel frattempo proseguono i negoziati sulle norme internazionali per l’estrazione, guidati dall’Autorità internazionale dei fondali marini dell’ONU.
Per gli scienziati che hanno condotto la spedizione artica la priorità è raccogliere dati prima che venga presa qualsiasi decisione. Nei prossimi mesi campioni e immagini verranno analizzati e i risultati dovrebbero contribuire alla definizione di nuove proposte di aree marine protette nelle acque norvegesi.