La ‘Banana Hole’ è stata definita una “biblioteca vivente” della storia del nostro pianeta, ma il suo futuro è oggi a rischio.
Nelle profondità dell'Artico si trova una porzione unica di acque internazionali, tra la Norvegia e la Groenlandia, dove prosperano antiche spugne e si radunano le balene.
PUBBLICITÀ
PUBBLICITÀ
Per la prima volta, l'organizzazione ambientalista Greenpeace sta conducendo una spedizione negli abissi verso quello che definisce uno dei territori selvaggi meno conosciuti del pianeta, chiamato il ‘Banana Hole’.
Gli scienziati di vari istituti di ricerca di fama internazionale spiegano che si stanno immergendo per raccogliere prove scientifiche e «fare in modo che questa dimora ancestrale resti al sicuro per le generazioni future».
Guarda il video in alto per scoprire la loro missione.
Che cos'è il ‘Banana Hole’?
Il ‘Banana Hole’, nel cuore delle acque internazionali artiche, ospita ecosistemi antichissimi e sorgenti idrotermali vulcaniche che costituiscono una sorta di «biblioteca vivente» della storia del nostro pianeta.
Ma questo ecosistema fragile è sotto una minaccia immediata, avverte Greenpeace: «Le compagnie minerarie industriali vogliono raschiare il fondale marino per estrarre minerali, distruggendo in modo permanente ecosistemi e specie antichissime prima ancora che vengano scoperte».
L'area oggetto della spedizione è stata aperta all'estrazione mineraria in acque profonde dal governo norvegese nel 2024, ma le attività sono state sospese lo scorso anno dopo le proteste delle organizzazioni ambientaliste, della comunità scientifica e dei partiti di opposizione ecologista in Norvegia.
L'estrazione mineraria in acque profonde può avere effetti devastanti. Nel corso di un'indagine durata cinque anni, i ricercatori hanno esaminato i dati provenienti dalla zona Clarion-Clipperton, situata tra le Hawaii e il Messico, attualmente nel mirino per il suo fondale ricco di minerali.
Hanno individuato oltre 4.000 animali che vivono sul fondale e hanno monitorato la biodiversità dell'area per due anni prima e per due mesi dopo che una macchina mineraria aveva prelevato oltre 3.000 tonnellate di noduli polimetallici.
Hanno avvertito che il numero di animali macrofaunistici presenti sulle tracce lasciate dai veicoli di estrazione si è ridotto in modo impressionante del 37 per cento rispetto alle aree non interessate.
Si tratta di organismi visibili a occhio nudo, come vermi, crostacei, lumache e vongole. Nelle regioni coperte dalla scia di sedimenti generata dalla macchina non è stato rilevato alcun impatto sull'abbondanza di animali. Il gruppo di ricerca ha però constatato che il test ha provocato una riduzione del 32 per cento della ricchezza di specie, cioè del numero di specie diverse presenti in una determinata area.
Dentro la spedizione negli abissi
La missione, iniziata all'inizio del mese e destinata a durare un mese, è incentrata sull'esplorazione dei monti sottomarini artici (seamounts) e dei campi di sorgenti idrotermali, ecosistemi talmente remoti da restare in gran parte un mistero per l'umanità.
«Stiamo navigando verso territori del pianeta ancora inesplorati e probabilmente scopriremo nuove specie che finora non sono state descritte né nominate», ha dichiarato in un comunicato stampa il dottor Paco Cárdenas, esperto di spugne di acque profonde al Museum of Evolution dell'Università di Uppsala.
«Questi animali sono sopravvissuti per centinaia di milioni di anni e siamo legati a loro in molti modi. Sono le biblioteche chimiche dell'oceano, custodiscono potenziali cure per diverse malattie e svolgono un ruolo importante nel mantenere puliti i nostri oceani.
«Perdere queste specie prima ancora di averle comprese sarebbe una tragedia di portata mondiale. È essenziale proteggerle.»
Greenpeace e gli scienziati esterni a bordo stanno trasmettendo in diretta dalle profondità, fino a 3.000 metri, fino al 30 maggio.
È possibile seguire anche la spedizione su WhatsApp per ricevere le notifiche di tutte le immersioni trasmesse in streaming e delle nuove scoperte.