Una spedizione artica durata un mese ha rivelato ecosistemi di acque profonde in una zona candidata all’estrazione mineraria.
Per un mese un gruppo di scienziati internazionali ha esplorato i fondali artici al largo della costa norvegese. Veicoli operati a distanza (ROV) hanno perlustrato i monti sottomarini e le sorgenti idrotermali, spingendosi fino a 3.000 metri di profondità.
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La loro missione? Raccogliere prove scientifiche sulla rara e fragile vita marina che potrebbe essere minacciata dai progetti di estrazione di minerali critici dal fondale.
La spedizione, organizzata da Greenpeace, è stata trasmessa in diretta, richiamando oltre 450.000 spettatori sulle piattaforme social.
Tra le specie riprese c’era un raro polpo Dumbo, che per coincidenza è anche la mascotte della spedizione. I ricercatori hanno inoltre raccolto oltre 400 campioni di spugne e individuato diverse specie che potrebbero essere nuove per la scienza.
Anne Helene Tandberg, ricercatrice all’Università di Bergen che ha partecipato alla spedizione, spiega che gli ecosistemi di profondità recuperano molto lentamente dalle perturbazioni. «Molte specie sono longeve e producono pochissimi discendenti, quindi se succede qualcosa hanno una capacità di ripresa molto limitata», afferma.
Tandberg aggiunge che i cambiamenti climatici aggravano il problema. Molti invertebrati di profondità dipendono da acque fredde e stabili e da scheletri esterni formati da calcio: elementi entrambi compromessi man mano che gli oceani si riscaldano e si acidificano. «L’oceano profondo, anche se è lontano da noi, sta già ora soffrendo moltissimi problemi», sottolinea.
Progetti di estrazione del fondale marino al centro di un acceso dibattito
L’area esplorata durante la spedizione è stata aperta all’estrazione in acque profonde dal governo norvegese nel 2024. Da allora le attività di prospezione sono state sospese almeno fino al 2029, dopo le contestazioni di associazioni ambientaliste, scienziati, comunità di pescatori e partiti di opposizione in Norvegia.
I sostenitori dell’estrazione in acque profonde, tra cui alcuni governi e società minerarie, sostengono che il fondale marino custodisca riserve di minerali critici, come cobalto, nichel e terre rare, necessari per batterie, veicoli elettrici e altre tecnologie verdi, e che queste riserve potrebbero ridurre la pressione sulle catene di approvvigionamento terrestri. La Norvegia ha fatto leva su questo argomento per sviluppare le proprie risorse di fondale nazionali.
I critici, tra cui biologi marini e organizzazioni per la conservazione, ribattono che i rischi ambientali sono poco conosciuti e potenzialmente irreversibili, e che sulla terraferma esistono ancora riserve minerarie sufficienti. Crescono quindi le richieste di una moratoria finché gli impatti non saranno meglio compresi. I negoziati sulle regole internazionali per l’estrazione, guidati dall’Autorità internazionale dei fondali marini delle Nazioni Unite, sono ancora in corso.
Per gli scienziati che hanno guidato la spedizione artica la priorità è raccogliere prove prima che vengano prese decisioni. Campioni e filmati saranno analizzati nei prossimi mesi e i risultati dovrebbero contribuire alla definizione di nuove proposte di aree marine protette nelle acque norvegesi.