A pochi minuti di traghetto da Madeira, Porto Santo è stata a lungo oscurata dalla sua vicina. Ma con 9 km di sabbia dorata, dune suggestive e un ritmo di vita rilassato, questa piccola isola portoghese potrebbe diventare la prossima meta di tendenza in Europa.
C'è qualcosa di meravigliosamente semplice nell'arrivare a Porto Santo.
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Da Funchal, la vivace capitale di Madeira, basta un breve volo o un traghetto di due ore e mezza. Eppure questa piccola isola portoghese sembra lontanissima dalla folla e dal trambusto della sorella maggiore, anche se le separano appena 81 chilometri.
Madeira è da tempo una delle principali alternative alle isole Canarie spagnole, e attira i visitatori con i suoi paesaggi spettacolari, i sentieri escursionistici e il clima subtropicale. Porto Santo, invece, è rimasta a lungo una sorta di segreto.
Ma le cose potrebbero cambiare: Expedia l'ha appena classificata al secondo posto nella sua Hot List annuale delle isole europee da tenere d'occhio.
Porto Santo è minuscola, anche per essere un'isola. Misura appena 11 chilometri da un capo all'altro, abbastanza poco da poterla esplorare senza mai avere la sensazione di dover essere in un posto preciso.
Ed è proprio questo il suo fascino.
Invece di riempire le giornate di visite o pianificare tutto nei minimi dettagli, qui si può passare la mattina passeggiando lungo la costa, fermarsi per un lungo pranzo e avere ancora tempo per trovare un tratto di spiaggia tranquilla prima del tramonto.
Andate in spiaggia - e tuffatevi nell'Atlantico
La spiaggia, Praia do Porto Santo, è senza dubbio una delle principali attrazioni dell'isola ed è assolutamente da vedere.
È un'immensa distesa di sabbia dorata che si estende per circa nove chilometri lungo la costa meridionale, praticamente per tutta la lunghezza dell'isola.
La sabbia è così soffice e profonda che mi sembrava di sprofondarci mentre correvo sotto il caldo di luglio verso un meritato e rinfrescante tuffo nell'Oceano Atlantico che circonda l'isola.
Quell'acqua è davvero invitante e, anche nel pieno dell'estate, la spiaggia è probabilmente una delle più tranquille d'Europa, forse proprio grazie alle sue dimensioni. Qualunque sia il motivo, qui si ha l'impressione di poter trovare il proprio angolo di isola e rilassarsi in totale calma.
Quando mi sono sentita sazia di mare, era il momento dell'avventura.
Esplorate l'isola in buggy
Ed ecco: Porto Santo Buggy Adventures (fonte in inglese). L'azienda è gestita dal simpatico Tiago, che conosce l'isola palmo a palmo: è un modo perfetto per vedere i punti più belli facendo fuoristrada su terreni emozionanti.
Per chi, come me, è abituata a guidare una Fiat 500 con una velocità massima imbarazzantemente bassa, l'idea di avere il controllo esclusivo di un buggy era un po' intimidatoria ma, mentre mi allacciavo gli occhiali per proteggere gli occhi, ho capito che non avevo motivo di preoccuparmi.
È stata davvero una delle esperienze più divertenti della mia vita finora.
Avevo prenotato un tour di 90 minuti, ma l'escursione è durata molto di più e ho avuto la sensazione di aver spuntato molte delle tappe imperdibili dell'isola.
La prima tappa è stato il belvedere di Flores, da cui ho ammirato gran parte dell'isola dall'alto, oltre a piccoli isolotti un tempo sfruttati per l'estrazione del calcare.
Poi siamo andati alle Dunas de Porto Santo. Il paesaggio sembra sorprendentemente remoto, quasi irreale, con dune ondulate che creano un ambiente quasi desertico.
L'area è composta da sabbia finissima e fossili che, insieme, danno l'impressione di trovarsi sulla luna o su un altro pianeta inesplorato. Un contrasto netto con il mare che si trova poco oltre.
La tappa successiva è stata Porto das Salemas, dove tra le rocce si formano piscine naturali. Con la bassa marea l'acqua si raccoglie in pozze limpide e riparate, ideali per rinfrescarsi, soprattutto nelle giornate calde.
Ho scorto granchi colorati nel loro habitat naturale e ho chiacchierato con le famiglie che portano il picnic in riva al mare.
Scioccamente avevo dimenticato il costume, ma non ho resistito a un tuffo veloce in biancheria. Di solito mi sarei sentita terribilmente in imbarazzo, ma su quest'isola così rilassata nessuno sembrava farci caso.
Alla fine del giro in buggy, capelli, pelle e vestiti erano ricoperti dalla famigerata polvere finissima di Porto Santo. Ma sorridevo da un orecchio all'altro quando sono saltata sotto la doccia, ancora piena di adrenalina.
Pulita e rinfrescata, era ora di mangiare.
Godetevi la cucina locale - e il relax
Naturalmente, nessun viaggio su un'isola è completo senza assaggiare le specialità locali, e qui non fa eccezione.
Uno dei piatti da provare è il pesce sciabola, tradizionalmente servito con banana e frutto della passione. Può sembrare un abbinamento insolito, ma la dolcezza della frutta si sposa sorprendentemente bene con la delicatezza del pesce.
C'è poi la poncha, la risposta dell'isola ai cocktail delle vacanze. È preparata con rum di canna da zucchero, agrumi e zucchero: è fresca e decisa, e dà il meglio se sorseggiata lentamente mentre il sole inizia a calare.
Forse è questo il segreto di Porto Santo. Non è un'isola che pretende molto da chi la visita. Non ci sono liste infinite di attrazioni da spuntare né programmi serrati da seguire.
Per chi vuole sfuggire alla folla delle località balneari europee più famose, offre un'alternativa più tranquilla senza rinunciare a ciò che rende speciale una vacanza su un'isola.
Qui si trovano lunghe spiagge, mare caldo, paesaggi spettacolari e ottimo cibo, tutto concentrato in un luogo abbastanza piccolo da poterlo esplorare ai propri ritmi.
A volte la vacanza migliore è quella in cui non si ha nessun altro posto dove dover essere, e Porto Santo ne è l'esempio perfetto.
Saskia O'Donoghue ha viaggiato a Porto Santo come ospite di Expedia.
Un soggiorno di quattro notti a Porto Santo, prenotabile su Expedia (fonte in inglese) tra il 19 e il 23 ottobre 2026, parte da 642 £ (circa 749 €) a viaggiatore e comprende il soggiorno al Pestana Porto Santo Beach Resort & Spa e i voli da London Heathrow a Porto Santo via Lisbona con TAP. In alternativa, su Expedia (fonte in inglese) si può combinare lo stesso alloggio con voli da Luton a Funchal con easyJet a partire da 465 £ a viaggiatore e poi prendere un traghetto da Funchal a Porto Santo. Il traghetto è venduto separatamente da Porto Santo Line.