Si stima che 5,2 milioni di passeggeri siano stati colpiti da ritardi o cancellazioni dovuti alla carenza di personale dal 1º ottobre, inizio dello shutdown del governo.
Le compagnie aeree hanno cancellato oltre 9.000 voli in tutti gli Stati Uniti da quando, la scorsa settimana, la Federal Aviation Administration (FAA) ha imposto tagli.
La riduzione del servizio è stata richiesta per alleggerire la pressione sulle torri di controllo, a corto di personale durante lo shutdown del governo federale.
Anche se il governo sembra destinato a riaprire nei prossimi giorni, i disagi negli aeroporti, le cancellazioni dei voli e le perdite economiche non spariranno subito.
Ecco come la rete del trasporto aereo continua a risentirne.
Shutdown USA: voli ancora nel caos mentre la crisi volge al termine
Altri 1.200 voli nazionali sono stati cancellati martedì, mentre la FAA ha alzato l’obiettivo di riduzione dei voli negli aeroporti più trafficati del Paese al 6%, dal 4%.
Le cancellazioni sono state meno che nei giorni scorsi. Il segretario ai Trasporti, Sean Duffy, lo ha attribuito al rientro al lavoro di più controllori di volo dopo la notizia di un accordo sullo shutdown.
Cancellazioni e ritardi si sono accumulati anche per gli effetti a catena dei tagli ai voli e per il maltempo.
Il responsabile del traffico aereo della FAA, Frank McIntosh, ha detto che nel fine settimana l’agenzia ha limitato ampie porzioni di spazio aereo “per rallentare l’intero Paese, cosa che ha provocato massicce cancellazioni e ritardi”.
Secondo Airlines for America, un’associazione di categoria, da quando lo shutdown del governo è iniziato il 1 ottobre sono stati colpiti da ritardi o cancellazioni legati alla carenza di personale circa 5,2 milioni di passeggeri.
FAA: i tagli ai voli finiranno solo con miglioramenti sulla sicurezza
La FAA non ha detto quando eliminerà i limiti ai voli. Martedì Duffy ha ribadito che i tagli resteranno, anche dopo la fine dello shutdown, finché gli indicatori di sicurezza non miglioreranno e i livelli di organico nei centri di controllo non si stabilizzeranno.
I tagli saliranno al 10% venerdì.
Duffy ha rifiutato di condividere i dati di sicurezza specifici che hanno spinto ai tagli.
Ma in una conferenza stampa all’aeroporto O’Hare di Chicago ha citato segnalazioni di aerei troppo vicini in volo, più incursioni di pista e preoccupazioni dei piloti sulle risposte dei controllori.
Carenza di controllori di volo: il problema non sparirà
La carenza di controllori è un problema noto a livello nazionale, ma lo shutdown probabilmente l’ha aggravata. Duffy ha detto che ogni giorno vanno in pensione da 15 a 20 controllori e alcuni più giovani stanno lasciando la professione.
E non servono molte assenze per creare problemi. Durante lo shutdown, diversi controllori senza stipendio si sono assentati dal lavoro, alle prese con lo stress crescente e la necessità di lavori extra per pagare le bollette.
L’ex capo del controllo del traffico aereo della FAA, Mike McCormick, ha paragonato la situazione a quella della pandemia, quando molti controllori se ne andarono perché “quando i fattori di stress sul lavoro diventano troppo gravosi, chi può si dimette o va in pensione”.
Gli aeroporti hub di Denver, Atlanta, Chicago, Dallas e dell’area di New York hanno registrato la maggior parte delle cancellazioni e dei lunghi ritardi causati dalla carenza di personale nei centri e nelle torri di controllo regionali.
Le compagnie regionali più piccole, come SkyWest e Republic, sono state le più colpite perché operano molte rotte regionali che le grandi compagnie stanno tagliando.
Compagnie aeree: servirà riorganizzarsi dopo la revoca dei tagli ai voli
Le restrizioni ai voli hanno sconvolto le operazioni delle compagnie aeree in pochi giorni. Molti aerei sono stati dirottati su altre rotte e non si trovano dove dovrebbero essere.
McCormick ha detto di aspettarsi un recupero operativo nel giro di pochi giorni, come dopo una grande nevicata.
Eric Chaffee, professore alla Case Western Reserve e studioso di gestione del rischio, ha avvertito che i disagi potrebbero durare settimane, mentre le compagnie affrontano “ostacoli operativi complessi” e il meteo invernale complica il ritorno alla normalità prima del Giorno del Ringraziamento.
“È come quando inizi a tirare i fili di un arazzo”, ha detto Chaffee. “Potresti scoprire che si disfa molto più di ciò che stai cercando di togliere.”
Sembra che i viaggiatori se ne stiano accorgendo. Il ritmo delle vendite di biglietti aerei per il Giorno del Ringraziamento è rallentato, mentre molti stanno riconsiderando l’idea di volare.
Secondo la società di analisi Cirium, le vendite di biglietti nel periodo di fine novembre, molto trafficato, dovrebbero comunque superare quelle dello scorso anno, ma di poco.