Gli studiosi ritengono che analizzare i figli possa aiutare a capire i fattori genetici e ambientali che favoriscono una vita più lunga e in buona salute.
Le persone i cui genitori superano i 100 anni tendono a sviluppare più tardi alcuni problemi di salute legati all'età e potrebbero vivere più a lungo, secondo un nuovo studio (fonte in inglese).
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Ricercatori negli Stati Uniti hanno analizzato i dati di tre studi di lunga durata condotti negli USA e nel Regno Unito, che hanno coinvolto oltre 4.000 persone. Hanno confrontato chi aveva almeno un genitore arrivato a 100 anni con chi aveva genitori con un'aspettativa di vita più breve.
Nel complesso, i figli dei centenari presentavano un rischio di morte inferiore del 42%, un rischio di malattie cardiovascolari inferiore del 33% e un rischio di ipertensione inferiore del 32% in una delle principali analisi combinate.
La loro mortalità risultava inoltre posticipata di circa tre anni in media, mentre l'insorgenza dell'ipertensione era ritardata di circa cinque anni.
Le malattie cardiovascolari sono la principale causa di morte a livello globale e hanno rappresentato il 42,5% dei decessi nella Regione europea dell'Organizzazione mondiale della sanità (fonte in inglese) nel 2019. La pressione alta è il principale fattore di rischio in Europa e ha contribuito al 24% dei decessi per malattie cardiovascolari in quell'anno.
Il quadro era meno netto per altre patologie. Il rischio di ictus risultava più basso in due dei tre gruppi esaminati, mentre i ricercatori non hanno riscontrato differenze significative nel rischio di cancro.
I risultati sono rimasti sostanzialmente simili anche quando i ricercatori hanno tenuto conto delle differenze nel fumo, nel livello di istruzione e, quando i dati erano disponibili, nell'alimentazione, nell'attività fisica, nel consumo di alcol e nello status socioeconomico.
Questo suggerisce che le sole differenze nello stile di vita potrebbero non bastare a spiegare i risultati.
È già noto che i centenari tendono a sviluppare le malattie legate all'età molto più tardi rispetto alla popolazione generale.
Secondo i ricercatori, studiare i figli dei centenari potrebbe aiutare la comunità scientifica a capire meglio i fattori genetici e ambientali che contribuiscono a un periodo di vita in buona salute più lungo.
Lo studio, però, non è in grado di stabilire quali fattori abbiano causato le differenze osservate.
Alcune informazioni su salute e stile di vita sono state auto-riferite dai partecipanti e il campione era composto in prevalenza da persone di etnia bianca: elementi che, secondo i ricercatori, limitano la possibilità di generalizzare ampiamente i risultati.