Chi segue una dieta vegetariana corre un rischio più basso di diversi tumori comuni, secondo il più grande studio mai condotto su alimentazione senza carne e cancro.
Le diete vegetariane sono associate a un rischio più basso di cancro, secondo un nuovo studio.
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Secondo lo studio, pubblicato sul British Journal of Cancer (fonte in inglese), chi segue un'alimentazione senza carne presenta un rischio ridotto di tumore al seno, alla prostata, al rene e al pancreas.
I ricercatori dell’unità di epidemiologia dei tumori di Oxford Population Health, finanziata dal World Cancer Research Fund, hanno analizzato i dati di 1,8 milioni di persone in tre continenti: è il più grande studio finora condotto sulle diete senza carne e il rischio di cancro.
«In genere i vegetariani consumano più frutta, verdura e fibre rispetto a chi mangia carne e non consumano carne trasformata: questo può contribuire a ridurre il rischio di alcuni tumori», ha spiegato Aurora Perez Cornago, ricercatrice principale dello studio.
Rispetto a chi mangia carne, i vegetariani presentavano un rischio inferiore del 31% di mieloma multiplo, del 28% di cancro al rene e del 21% di cancro al pancreas, secondo i risultati.
Per i vegetariani il rischio di tumore alla prostata era inoltre inferiore del 12% e quello di tumore al seno del 9%.
Tuttavia, il rischio di carcinoma squamocellulare dell’esofago, la forma più comune di cancro esofageo, risultava raddoppiato.
Il team di ricerca ha raccolto informazioni sull’alimentazione dei partecipanti, suddividendoli in cinque gruppi principali: vegani, vegetariani, pesco-vegetariani, onnivori e persone che mangiano solo pollame, ma non carne rossa o trasformata. I partecipanti sono stati poi seguiti per una media di 16 anni.
Altri tipi di dieta senza carne
Lo studio sottolinea che, se ben pianificate, le diete vegetariane e vegane sono considerate sane e nutrizionalmente adeguate.
I ricercatori aggiungono che, rispetto alle diete onnivore, quelle vegetariane e vegane apportano in genere quantità inferiori di alcuni nutrienti, come proteine, grassi saturi e micronutrienti quali la vitamina B12, ma sono più ricche di altri, come fibre alimentari e vitamina C.
I benefici di un’alimentazione senza carne non si fermano però alla dieta vegetariana.
Chi segue una dieta pesco-vegetariana mostrava un rischio più basso di tumori al seno e al rene, oltre che di tumore dell’intestino.
Anche chi consuma solo carne di pollame e non mangia carne rossa o trasformata era associato a un rischio più basso di tumore alla prostata.
Al contrario, tra i vegani il rischio di tumore del colon-retto risultava superiore del 40%.
Gli autori precisano però che questa maggiore incidenza osservata tra i vegani si basa su un numero ridotto di casi nel Regno Unito e negli Stati Uniti e va quindi interpretata con cautela.
«Per ridurre il rischio di cancro si raccomandano modelli alimentari che privilegiano frutta, verdura e cibi ricchi di fibre ed evitano le carni lavorate. Il nostro studio contribuisce a fare chiarezza sui benefici e sui rischi associati alle diete vegetariane», ha dichiarato Tim Key, co-responsabile dello studio a Oxford.
Gli autori ricordano che le diete vegetariane sono definite più da ciò che escludono che da ciò che includono. Pur essendo spesso ricche di alimenti considerati salutari, possono contenere anche quantità elevate di cibi meno sani, come i carboidrati altamente raffinati, che lo studio non ha preso in esame.
«I ricercatori sottolineano che non tutte le diete vegetariane o vegane sono uguali. Questo lavoro ha messo insieme studi condotti in un numero limitato di Paesi, quindi non è chiaro quanto i risultati siano generalizzabili a tutti i tipi di dieta vegetariana o vegana», ha commentato Michael Jones, ricercatore del gruppo di epidemiologia clinica dei tumori dell’Institute of Cancer Research di Londra, che non ha partecipato allo studio.
Il peso del cancro in Europa
In Europa il cancro colpisce circa 1 persona su 20. Le stime più recenti sui nuovi casi indicano un calo dell’1,7% rispetto al 2022, con 2,7 milioni di nuove diagnosi nel 2024 nei Paesi dell’Unione europea.
La regione registra uno dei carichi di malattia oncologica più alti al mondo: i tumori al seno, alla prostata, al colon-retto e al polmone rappresentano circa la metà di tutti i casi.
Il cancro colpisce gli uomini leggermente più delle donne: il 54% dei nuovi casi e il 56% dei decessi per tumore riguarda il sesso maschile.