Gli scienziati hanno scoperto che minuscole molecole di RNA nel sangue, note come piRNA, predicono la sopravvivenza a breve termine meglio di età, colesterolo o stile di vita.
Un semplice esame del sangue potrebbe aiutare a individuare quali persone anziane hanno un rischio più elevato di morire entro due anni, secondo una nuova ricerca.
PUBBLICITÀ
PUBBLICITÀ
Lo studio, guidato da Duke Health insieme all’Università del Minnesota, suggerisce che minuscole molecole di RNA presenti nel flusso sanguigno potrebbero offrire un nuovo modo per valutare il rischio di sopravvivenza a breve termine nelle persone di 71 anni o più.
I ricercatori si sono concentrati su piccoli frammenti di RNA noti come PIWI-interacting RNA (piRNA), coinvolti nella regolazione dello sviluppo, della rigenerazione e della funzione immunitaria. Analizzando campioni di sangue di oltre 1.200 adulti anziani, gli studiosi hanno scoperto che livelli più bassi di alcuni piRNA erano associati a una sopravvivenza più lunga.
“La combinazione di pochi piRNA era il più forte indicatore della sopravvivenza a due anni negli anziani, più affidabile dell’età, delle abitudini di vita o di qualsiasi altro parametro di salute che abbiamo esaminato”, ha dichiarato Virginia Byers Kraus, autrice senior dello studio e professoressa nei dipartimenti di Medicina, Patologia e Chirurgia ortopedica alla Duke University School of Medicine.
“Ciò che ci ha sorpreso di più è che questo segnale così potente arriva da un semplice esame del sangue”, ha aggiunto Kraus.
Esame del sangue e piRNA: come è stato condotto lo studio e quali risultati ha dato?
Utilizzando intelligenza artificiale e apprendimento automatico, il team ha esaminato 187 diversi parametri di salute insieme a 828 piccoli RNA.
Modelli avanzati hanno mostrato che bastano sei piRNA per prevedere la sopravvivenza a due anni con un’accuratezza fino all’86 per cento. Questi risultati sono stati confermati in un secondo gruppo indipendente di anziani.
Per la sopravvivenza a breve termine, i piRNA si sono rivelati più predittivi dell’età, dei livelli di colesterolo, dell’attività fisica e di oltre altri 180 indicatori clinici.
I partecipanti che sono vissuti più a lungo mostravano costantemente livelli più bassi di specifici piRNA, un andamento che rispecchia quanto osservato negli organismi da laboratorio. Nel nematode C. elegans (un minuscolo verme tondo), per esempio, è stato dimostrato che ridurre globalmente i livelli di piRNA può raddoppiare la durata della vita.
“Sappiamo ancora molto poco dei piRNA nel sangue, ma quello che vediamo è che livelli più bassi di alcuni in particolare sono migliori”, ha spiegato Kraus. “Quando queste molecole sono presenti in quantità più elevate, potrebbe essere il segnale che qualcosa nel corpo non sta andando per il verso giusto. Capire il perché potrebbe aprire nuove possibilità di terapie per favorire un invecchiamento in buona salute”.
Terapie e stile di vita possono modificare queste molecole nel sangue?
Il team prevede ora di studiare se trattamenti, cambiamenti nello stile di vita o farmaci, incluse le nuove classi di medicinali come i farmaci GLP-1, possano modificare i livelli di piRNA.
Gli scienziati puntano anche a confrontare i livelli nel sangue con quelli presenti nei tessuti, per comprendere meglio come funzionano queste molecole.
“Questi piccoli RNA sono come dei micromanager dell’organismo: aiutano a controllare molti processi che influenzano salute e invecchiamento”, ha concluso Kraus. “Abbiamo appena iniziato a capire quanto siano potenti. Questa ricerca indica che potremmo riuscire a identificare il rischio di sopravvivenza a breve termine con un esame del sangue pratico e minimamente invasivo, con l’obiettivo finale di migliorare la salute man mano che invecchiamo”.