Tatuaggi sempre più diffusi: nuove ricerche indicano un possibile legame tra inchiostro permanente e alcuni tipi di cancro. Quanto dobbiamo preoccuparci?
Dai motivi tribali che coprono le braccia alle farfalle sulla parte bassa della schiena, gli esseri umani si tatuano la pelle da migliaia di anni.
Per molte persone il timore principale è pentirsene in futuro. Ma un numero crescente di ricerche suggerisce che i tatuaggi potrebbero comportare anche rischi più seri per la salute.
Negli ultimi anni i tatuaggi sono diventati sempre più popolari e, secondo uno studio pubblicato sull'European Journal of Public Health, tra il 13 e il 21 per cento della popolazione dell'Europa occidentale ne ha almeno uno.
Nonostante siano così diffusi, si sa sorprendentemente poco sui potenziali effetti sulla salute a lungo termine.
Ricerche precedenti hanno rilevato che l'inchiostro dei tatuaggi si accumula nei linfonodi, il che può causare infiammazione e, in rari casi, linfoma (un tipo di tumore del sangue).
Più di recente, uno studio del 2025 dell'Università della Danimarca meridionale (SDU) ha segnalato che chi ha tatuaggi presenta un rischio maggiore di sviluppare tumori della pelle e linfoma.
Utilizzando una coorte di gemelli selezionati casualmente, i ricercatori hanno confrontato chi aveva sviluppato una forma di cancro con chi non ne aveva avuta. Secondo lo studio, pubblicato sulla rivista BMC Public Health, i gemelli tatuati presentavano un rischio di tumore della pelle quasi quattro volte superiore.
Lo studio ha osservato anche che conta la dimensione del tatuaggio: tutto ciò che è più grande del palmo della mano potrebbe aumentare ulteriormente il rischio.
«Abbiamo prove dell'esistenza di un'associazione [tra la quantità di inchiostro e il rischio] per il linfoma e per il cancro della pelle», ha dichiarato a Euronews Health Signe Bedsted Clemmensen, coautrice dello studio e professoressa associata di biostatistica alla SDU.
«Per il linfoma il tasso di rischio è 2,7 volte più alto, quindi è piuttosto elevato. E per i tumori della pelle prima era di 1,6 e ora è di 2,4. Questo indica che più inchiostro si ha, maggiore è il rischio, maggiore è il tasso di rischio», ha aggiunto.
È però importante sottolineare che questi risultati sono ancora agli inizi e sono limitati dal grande numero di variabili in gioco. Per un'analisi più accurata occorre tenere conto, ad esempio, del tipo di inchiostro, della posizione del tatuaggio, dei sottotipi di cancro e di altri fattori genetici e ambientali.
«In sintesi, servono ulteriori ricerche», ha affermato Clemmensen, sottolineando che le indagini future richiederanno studi di coorte più ampi e su periodi di tempo più lunghi.
«Ma penso che il prossimo passo sia anche studiare i meccanismi biologici [del tatuaggio] e cercare di capire che cosa accade nell'organismo».
Tatuaggi e rischi per la salute: quanto dobbiamo preoccuparci?
Non ci sono prove concrete che i tatuaggi causino il cancro, ma esistono altri rischi di cui è bene essere consapevoli.
Tra questi, assicurarsi che le attrezzature utilizzate siano sterili, per evitare infezioni, e che gli inchiostri stessi siano sicuri.
Tutti gli inchiostri per tatuaggi sono composti da un pigmento, che dà il colore, e da un veicolo liquido, che serve a depositare il colore nello strato intermedio della pelle, il derma.
Poiché la maggior parte degli inchiostri per tatuaggi è importata da tutto il mondo, è difficile controllarne gli ingredienti, che talvolta contengono sostanze nocive.
«Alcuni inchiostri contengono tracce di metalli pesanti, tra cui nichel, cromo, cobalto e talvolta piombo», ha scritto Manal Mohammed, professoressa di microbiologia medica all'Università di Westminster, in un articolo per The Conversation. «I metalli pesanti possono risultare tossici oltre determinati livelli e sono ben noti per scatenare reazioni allergiche e sensibilizzazione del sistema immunitario».
Nel 2022 l'Unione europea ha limitato oltre 4.000 sostanze pericolose presenti negli inchiostri per tatuaggi e nel trucco permanente nell'ambito del regolamento REACH (Registration, Evaluation, Authorisation and Restriction of Chemicals). Il divieto riguarda tutte le sostanze classificate come cancerogene o mutagene e impone un'etichettatura chiara per tutti gli inchiostri da tatuaggio.
La normativa è meno rigorosa in altri Paesi: il Regno Unito sta affrontando la questione e ha pubblicato di recente i piani per introdurre un proprio pacchetto di restrizioni nell'ambito del sistema UK REACH.
In definitiva, i tatuaggi sono considerati sicuri se eseguiti in condizioni igieniche adeguate, pur con la riserva che, come per molte altre cose nella vita, esista un possibile rischio di effetti negativi a lungo termine.
Ma, sottolinea Clemmensen, al momento non disponiamo ancora di dati sufficienti per dare una risposta certa.
«Sta a ciascuno di noi decidere come vivere la propria vita, giusto? Ma come ricercatrice il mio compito è anche informare le persone su questi rischi», ha detto.
«O, nel caso dei tatuaggi, al momento si tratta soprattutto di spiegare alle persone quanto poco sappiamo».