I social media sono pieni di informazioni fuorvianti sulla salute mentale, un rischio per i giovani che si affidano sempre più a queste piattaforme per una diagnosi.
Più della metà dei post sui social dedicati alla salute mentale e alla neurodivergenza contiene informazioni fuorvianti, soprattutto su TikTok, secondo un nuovo studio.
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Fino al 56 per cento di 5.000 post sui social riguardanti autismo, ADHD, schizofrenia, disturbo bipolare, depressione, disturbi alimentari, disturbo ossessivo compulsivo (DOC), ansia e fobie è risultato spesso impreciso o non supportato da prove.
I post sulla neurodivergenza, come quelli su autismo e ADHD, contenevano livelli di disinformazione più elevati rispetto a qualsiasi altro tema legato alla salute mentale, hanno rilevato i ricercatori.
«Il nostro lavoro ha individuato tassi di disinformazione sui social media fino al 56 per cento. Questo mette in luce con quanta facilità i video più coinvolgenti possano diffondersi online, anche quando le informazioni non sono sempre accurate», ha spiegato Eleanor Chatburn, coautrice dello studio all’Università dell’East Anglia in Inghilterra.
I ricercatori hanno analizzato 27 studi che indagavano l’accuratezza delle informazioni su salute mentale e neurodivergenza sulle piattaforme social, tra cui YouTube, TikTok, Facebook, Instagram e X.
La presenza di informazioni errate è stata segnalata in 17 dei 27 studi e variava ampiamente a seconda delle piattaforme e dei temi, passando dallo 0 per cento per i video su ansia e depressione su YouTube Kids al 56,92 per cento per i video sulla claustrofobia da risonanza magnetica su YouTube.
La disinformazione è risultata costantemente più alta su TikTok rispetto alle altre piattaforme, con una prevalenza del 52 per cento per i video su TikTok legati all’ADHD e del 41 per cento per quelli sull’autismo.
Per confronto, su YouTube la media di disinformazione era del 22 per cento, mentre su Facebook era di poco inferiore al 15 per cento.
Chatburn ha sottolineato che i social media sono diventati un punto di riferimento importante per molti giovani che vogliono informarsi sulla salute mentale, e che i contenuti fuorvianti possono circolare rapidamente, soprattutto se non esistono fonti affidabili e facilmente accessibili.
Chi consuma questi contenuti?
Secondo l’Organizzazione mondiale della sanità (OMS), un ragazzo su sette tra i 10 e i 19 anni soffre di un disturbo mentale, che rappresenta il 15 per cento del carico globale di malattia in questa fascia d’età. Depressione, ansia e disturbi del comportamento sono tra le principali cause di malattia e disabilità negli adolescenti.
Secondo gli autori dello studio, molti giovani si rivolgono oggi a queste piattaforme per capire i propri sintomi e orientarsi verso una possibile diagnosi.
«I contenuti su TikTok sono stati collegati a un crescente numero di giovani che iniziano a pensare di poter avere condizioni legate alla salute mentale o allo sviluppo neurologico», ha spiegato Chatburn.
Pur riconoscendo che questo porsi domande può essere un punto di partenza utile, gli autori avvertono che è fondamentale arrivare poi a una valutazione clinica adeguata con uno specialista. La disinformazione, sottolineano, rischia di patologizzare comportamenti ordinari e di alimentare fraintendimenti su condizioni serie.
Le conseguenze possono andare oltre una semplice diagnosi sbagliata. «Quando idee false si diffondono, possono alimentare lo stigma e ridurre la propensione delle persone a chiedere supporto quando ne hanno davvero bisogno», ha aggiunto Chatburn.
Se le persone si imbattono in consigli fuorvianti sui trattamenti, soprattutto se privi di basi scientifiche, possono rimandare il momento di ricevere le cure appropriate.
Tuttavia, un portavoce di TikTok ha dichiarato: «Si tratta di uno studio viziato, che si basa su ricerche datate riguardanti più piattaforme».
«I fatti sono che rimuoviamo la disinformazione dannosa sulla salute e forniamo accesso a informazioni affidabili dell’OMS, così che la nostra community possa esprimersi su ciò che le sta a cuore e trovare supporto», ha aggiunto il portavoce.
In risposta allo studio, YouTube ha dichiarato a Euronews Health che, quando le persone cercano temi legati alla salute, la piattaforma mette in evidenza i video provenienti da fonti credibili.
«Collaboriamo con medici e professionisti abilitati della salute mentale per facilitare l’accesso a informazioni sanitarie affidabili su YouTube. Abbiamo inoltre tutele specifiche per gli adolescenti, rimuoviamo la disinformazione medica dannosa e limitiamo in base all’età i contenuti non adatti al pubblico più giovane», ha affermato un portavoce.
Questo articolo è stato aggiornato per includere la reazione di TikTok e YouTube allo studio.
Facebook, Instagram e X sono stati contattati per un commento.