Reddit impugna in Australia la legge che vieta i social ai minori di 16 anni: multe fino a 49,5 milioni di dollari australiani

Il forum online globale Reddit ha presentato venerdì un ricorso in tribunale contro la legge australiana che vieta ai minori di 16 anni di avere account sulle piattaforme social più popolari al mondo.

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Il ricorso di Reddit Inc., con sede in California, depositato presso l’Alta Corte, fa seguito a quello presentato il mese scorso dal gruppo per i diritti Digital Freedom Project, con sede a Sydney.

Entrambi sostengono che la legge, la prima al mondo, sia incostituzionale perché viola la libertà implicita di comunicazione politica in Australia.

"Riteniamo che esistano modi più efficaci per il governo australiano di raggiungere l’obiettivo condiviso di proteggere i giovani, e la legge SMMA (Social Media Minimum Age) comporta seri problemi di privacy e di espressione politica per chiunque su Internet", ha dichiarato Reddit in un comunicato.

"Pur riconoscendo l’importanza di proteggere i minori di 16 anni, la legge impone verifiche intrusive e potenzialmente insicure anche agli adulti. Isola gli adolescenti dalla possibilità di partecipare a esperienze di comunità adatte alla loro età, incluse discussioni politiche. E crea un mosaico illogico di piattaforme incluse e altre escluse", ha aggiunto Reddit.

Il governo del primo ministro Anthony Albanese non ha voluto entrare nel merito del ricorso di Reddit.

"Il governo Albanese è dalla parte dei genitori e dei bambini australiani, non delle piattaforme", si legge in una nota.

"Resteremo fermi nel proteggere i giovani australiani dai danni sui social media. La questione è al vaglio dei tribunali, quindi non è opportuno aggiungere altro", prosegue la nota.

Reddit, Facebook, Instagram, Kick, Snapchat, Threads, TikTok, X, YouTube e Twitch rischiano multe fino a 49,5 milioni di dollari australiani (28,1 milioni di euro) da mercoledì se non adottano misure ragionevoli per rimuovere gli account di minori australiani sotto i 16 anni.

La commissaria eSafety dell’Australia, Julie Inman Grant, responsabile dell’applicazione della legge, ha inviato giovedì notifiche obbligatorie di richiesta informazioni alle 10 piattaforme soggette a limiti di età, chiedendo i dati su quanti account di minori hanno disattivato da quando la norma è entrata in vigore mercoledì.

Inman Grant aveva previsto che alcune piattaforme avrebbero atteso la prima notifica o la prima multa per inadempienza prima di avviare un ricorso.

ESafety invierà avvisi ogni sei mesi per valutare con quanta efficacia le piattaforme si stanno adeguando.

Nonostante il ricorso, Reddit ha detto che si conformerà alla legge e continuerà a collaborare con eSafety.

I minori australiani cercano già alternative

I minori australiani stanno cercando alternative alle piattaforme con limiti di età. I download di Yope, un’app per condividere foto tra gruppi di amici, sono aumentati del 251% da lunedì, secondo Apptopia, una piattaforma di intelligence che analizza le app mobile.

I download di Lemon8, app di condivisione di foto e video creata, come TikTok, da ByteDance, sono aumentati dell’88%.

ESafety ha riferito di aver scritto a Yope, Lemon8 e ad altre app più piccole chiedendo loro di valutare autonomamente se rientrano nella definizione di piattaforma soggetta a limiti di età. Se sì, rischiano multe se non escludono i minori.

Gli esperti sostengono che far rispettare le restrizioni d’età in un ecosistema social in rapida evoluzione è come inseguire problemi che riaffiorano di continuo. Ma le autorità si aspettano che un mercato dei social più frammentato sia meno attraente per i più giovani, che temono di restare esclusi dai coetanei e di perdersi qualcosa.

Le opzioni di verifica dell’età proposte dalle piattaforme sono: chiedere copie di documenti di identità; usare un fornitore terzo che applichi tecnologie di stima dell’età analizzando il volto del titolare dell’account; oppure dedurre l’età dai dati già disponibili, come la durata di possesso dell’account.

Il governo non ha detto alle piattaforme come verificare l’età, ma ha affermato che chiedere a tutti i titolari di account di confermare la propria età sarebbe inutilmente intrusivo, dato che i big tech dispongono già di dati personali sufficienti sulla maggior parte delle persone per svolgere quel compito.

Per motivi di privacy, le piattaforme non possono nemmeno obbligare gli utenti a fornire documenti rilasciati dal governo.

I documenti depositati presso la cancelleria del tribunale indicano che Reddit chiederà ai sette giudici dell’Alta Corte di dichiarare la legge non valida.

In alternativa, l’azienda chiede che il tribunale impedisca al governo di includere Reddit tra le piattaforme soggette a limiti di età.

L’Alta Corte terrà a fine febbraio un’udienza preliminare per fissare la data del ricorso del Digital Freedom Project, presentato per conto di due quindicenni. Non è ancora chiaro se i due ricorsi saranno esaminati insieme.