La protesta è avvenuta durante l'evento per il 50esimo anniversario della multinazionale statunitense di informatica, mentre stava parlando il Ceo di Microsoft Ai Mustafa Suleyman
Microsoft ha licenziato due dipendenti che hanno interrotto i festeggiamenti per il 50esimo anniversario dell'azienda per protestare contro l'accordo per la fornitura di tecnologia di intelligenza artificiale all'esercito israeliano.
Secondo quanto dichiarato da un gruppo che rappresenta i lavoratori, in una lettera di licenziamento inviata lunedì, Microsoft ha accusato una delle due lavoratrici di aver agito in modo scorretto "allo scopo di ottenere notorietà e causare il massimo disturbo a questo evento molto atteso".
Microsoft ha detto che l'altra lavoratrice aveva già annunciato le sue dimissioni, ma lunedì le ha ordinato di andarsene con cinque giorni di anticipo.
Le proteste sono iniziate venerdì, quando Ibtihal Aboussad, programmatrice di software di Microsoft, si è avvicinata a un palco dove un dirigente annunciava nuove funzionalità del prodotto e una visione a lungo termine delle ambizioni di Microsoft in materia di intelligenza artificiale.
"Sostenete di avere a cuore l'utilizzo dell'Ai per il bene, ma Microsoft vende armi Ai all'esercito israeliano", ha urlato Aboussad al Ceo di Microsoft Ai Mustafa Suleyman. "Cinquantamila persone sono morte e Microsoft alimenta questo genocidio nella nostra regione".
La protesta ha costretto Suleyman a sospendere il suo discorso mentre veniva trasmesso in diretta streaming dal campus di Microsoft a Redmond, Washington.
Tra i partecipanti al 50esimo anniversario della fondazione di Microsoft c'erano il cofondatore Bill Gates e l'ex amministratore delegato Steve Ballmer.
Microsoft ha dichiarato che Suleyman ha cercato di calmare la situazione. "Grazie per la vostra protesta, vi ascolto", ha detto.
Aboussad ha continuato, gridando che Suleyman e "tutta Microsoft" avevano le mani sporche di sangue.
Ha anche gettato sul palco una sciarpa kefiah, divenuta simbolo di sostegno al popolo palestinese, prima di essere scortata fuori dall'evento.
Una seconda manifestante, Vaniya Agrawal, dipendente Microsoft, ha interrotto una parte successiva dell'evento.
Le contestatrici sono state licenziate immediatamente
Aboussad, che lavora presso la sede canadese di Microsoft a Toronto, è stata convocata lunedì per una telefonata con un rappresentante delle risorse umane, durante la quale le è stato detto che sarebbe stata licenziata immediatamente, secondo il gruppo No Azure for Apartheid, che ha protestato contro la vendita della piattaforma di cloud computing Azure di Microsoft a Israele.
Un'inchiesta dell'Associated Press ha rivelato all'inizio di quest'anno che i modelli di intelligenza artificiale di Microsoft e OpenAI sono stati utilizzati come parte di un programma militare israeliano per selezionare gli obiettivi dei bombardamenti durante le recenti guerre a Gaza e in Libano.
La storia conteneva anche dettagli su un attacco aereo israeliano errato nel 2023 che ha colpito un veicolo che trasportava membri di una famiglia libanese, uccidendo tre ragazze e la loro nonna.
Nella lettera di licenziamento, Microsoft ha detto che Aboussad avrebbe potuto esprimere le sue preoccupazioni in modo confidenziale a un manager.
Invece, ha detto che ha fatto "accuse ostili, non provocate e altamente inappropriate" contro Suleyman e l'azienda e che la sua "condotta è stata così aggressiva e dirompente che ha dovuto essere scortata fuori dalla stanza dalla sicurezza".
Agrawal, invece, aveva già dato due settimane di preavviso e si stava preparando a lasciare l'azienda l'11 aprile, ma lunedì un manager le ha inviato un'e-mail in cui comunicava che Microsoft aveva "deciso di rendere immediatamente effettive le sue dimissioni".
Le precedenti proteste contro Microsoft e Israele
È stata la protesta più eclatante, ma non la prima, contro i rapporti tra Microsoft e Israele.
A febbraio, cinque dipendenti Microsoft sono stati espulsi da un incontro con l'amministratore delegato Satya Nadella per aver protestato contro i contratti.
"Offriamo molte possibilità a tutte le voci di essere ascoltate", ha dichiarato venerdì l'azienda in un comunicato.
"È importante che ciò avvenga in modo da non causare interruzioni dell'attività. Se ciò dovesse accadere, chiediamo ai partecipanti di trasferirsi. Ci impegniamo a garantire che le nostre pratiche commerciali rispettino gli standard più elevati".
Venerdì Microsoft si è rifiutata di dire se stava prendendo ulteriori provvedimenti, ma Aboussad e Agrawal si aspettavano che sarebbero arrivati.
Entrambe infatti avevano perso l'accesso ai loro account di lavoro poco dopo la protesta.
Decine di lavoratori di Google sono stati licenziati l'anno scorso in seguito a proteste interne per un contratto stipulato con il governo israeliano.
I sit-in dei dipendenti negli uffici di Google a New York e Sunnyvale, in California, hanno preso di mira un accordo da 1,2 miliardi di dollari noto come Project Nimbus, che fornisce intelligenza artificiale al governo israeliano.
I lavoratori di Google hanno poi presentato una denuncia al National Labor Relations Board nel tentativo di riavere il proprio posto di lavoro.