Il prototipo della turbina eolica costruito a Gran Canaria permette di tagliare drasticamente i costi d'installazione
Sembra un comune generatore eolico marino, ma non lo è. È stato progettato con una tecnologia telescopica, che consente un'installazione più rapida, economica ed efficiente rispetto a quelle normalmente utilizzate. Il prototipo sta già fornendo energia a 5 mila famiglie sull'isola di Gran Canaria, in Spagna.
Dalla terra al mare
Il prototipo, installato a mezz'ora di distanza in barca dal porto principale dell'isola, ha impiegato quasi quattro anni per diventare realtà. Attualmente ha una potenza di 5 megawatt. Ma ciò che lo rende unico è il modo in cui è stato costruito e installato.
Sia la base di cemento sia la torre sono state costruite a terra. La piattaforma è stata poi trainata da normali navi da rimorchio per l'installazione finale a trenta metri di profondità. La base è stata zavorrata con acqua di mare. La torre si dispiega come un telescopio.
Secondo gli sviluppatori i costi d'installazione sono stati così ridotti del 35 per cento rispetto a quelli richiesti dalle normali turbine eoliche, per le quali è necessario assemblare base, torre, turbina e pale direttamente sul posto in cui saranno installate, quindi in mare.
Una torre telescopica per una maggiore stabilità
I progettisti dicono che il sistema può essere facilmente adattato alle turbine più grandi e molto più potenti - fino a 12 megawatt - che stanno per entrare sul mercato. La preoccupazione principale rimane comunque la stabilità, spiega l'ingegnere José Serna, progettista della tecnologia: "La torre eolica rappresenta quasi la situazione peggiore per la stabilità in mare. È molto pesante nella parte alta della struttura, e questo solleva il baricentro rendendo la stabilità difficile. Da qui l'idea della torre telescopica. Riducendo l'altezza della turbina, il baricentro si abbassa e questo garantisce stabilità durante il trasporto e l'installazione".
Un mercato ancora in alto mare
Ora i ricercatori, oltre a lavorare sul miglioramento di alcune configurazioni tecniche, stanno esaminando le opportunità commerciali per il futuro. Le descrive Javier Nieto di Esteyco: "Possiamo creare un parco eolico completo o un sito dimostrativo, passando da un'unità - quella che abbiamo nelle Canarie - a tre o cinque unità come fase intermedia prima di passare a un parco completo di 50-70 unità. Il mercato delle tecnologie offshore avanza lentamente. Si tratta di lavorare sulla fase concettuale per parchi eolici che probabilmente non saranno operativi prima del 2024".