La polizia britannica sta indagando sulle accuse di cattiva condotta in ufficio da parte di Mandelson, 72 anni, quando era ministro laburista più di 15 anni fa. È stato arrestato e rilasciato a febbraio.
Keir Starmer ha ammesso lunedì di avere sbagliato a nominare il politico laburista Peter Mandelson come inviato diplomatico del Regno Unito a Washington, cercando di placare lo scandalo che ha coinvolto l'ambasciatore per i suoi legami con il finanziere statunitense condannato per reati sessuali, Jeffrey Epstein.
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Starmer, la cui popolarità presso l'opinione pubblica britannica e molti parlamentari del suo partito laburista di centro-sinistra è praticamente crollata, sta cercando di difendere il suo governo da una controversia che rischia di travolgerlo.
"Alla base di tutto questo c'è anche un mio giudizio sbagliato. Non avrei dovuto nominare Peter Mandelson", ha dichiarato Starmer che la scorsa settimana ha affrontato nuove richieste di dimissioni. "Prendo responsabilità di questo errore e me ne scuso".
Starmer ha insistito sul fatto che lui e altri ministri non erano stati informati fino alla scorsa settimana che Mandelson non avesse superato il processo di verifica delle sue credenziali per ricoprire un ruolo pubblico di altissimo profilo.
"È incredibile che per tutta la durata degli eventi, i funzionari del ministero degli Esteri abbiano ritenuto opportuno nascondere queste informazioni ai ministri più anziani del nostro sistema, del governo", ha dichiarato il premier ai deputati.
"Se avessi saputo, prima che assumesse l'incarico, che la raccomandazione era di negare l'autorizzazione, non avrei proceduto con la nomina" di Mandelson.
Giovedì scorso Starmer ha licenziato un funzionario del Foreign office, Olly Robins, dicendo ai parlamentari di avere avviato una revisione dei controlli sull'ex ambasciatore.
Ma molti hanno accusato Starmer di avere fatto di Robbins un capro espiatorio. Martedì il funzionario sarà ascoltato da una commissione parlamentare di controllo.
I leader dell'opposizione hanno tuttavia chiesto al leader laburista di dimettersi, con accuse che vanno dall'incompetenza all'inganno intenzionale nei confronti dei parlamentari e del pubblico.
A febbraio Starmer aveva dichiarato infatti al Parlamento che era stato seguito "un processo completo" quando Mandelson era stato valutato e autorizzato a ricoprire il ruolo chiave.
Downing Street ha insistito che le regole del governo prevedono che il ministero degli Esteri britannico abbia il potere di ignorare le preoccupazioni emerse dalle verifiche sul curriculum di un candidato e che, nel caso di Mandelson, ciò sia avvenuto all'insaputa del premier e della sua cerchia.
Venerdì, l'ufficio di Starmer ha compiuto l'insolito passo di pubblicare una nota che insisteva sul fatto che il primo ministro sia venuto a conoscenza dell'esito negativo del controllo solo martedì scorso.
"È stato giudicato che l'amministrazione Trump fosse un'amministrazione non convenzionale e che un ambasciatore non convenzionale potesse fare un lavoro per il Regno Unito", ha detto lunedì il segretario di Stato per la Scozia Douglas Alexander, "quel giudizio era sbagliato e il primo ministro lo accetta".
Richieste di dimissioni ma non in tempo di guerra
Altri ministri hanno sostenuto che Starmer dovrebbe rimanere al suo posto viste le turbolenze globali scatenate dalla guerra in Iran e altre questioni, tra cui la creazione di relazioni più strette con l'Ue.
Ma i sondaggi indicano che Starmer è uno dei primi ministri britannici più impopolari di sempre.
Starmer ha licenziato Mandelson nel settembre 2025, sette mesi dopo avere assunto l'incarico, dopo che sono emersi nuovi dettagli sulla profondità dei legami dell'ex inviato con Epstein, morto in una prigione statunitense nel 2019 mentre era accusato di traffico sessuale.
La polizia britannica sta indagando sulle accuse di cattiva condotta in ufficio da parte di Mandelson, 72 anni, quando era ministro laburista più di 15 anni fa. È stato arrestato e rilasciato a febbraio, ma non è stato incriminato.
Starmer e il suo partito laburista si stanno preparando ad affrontare una serie di elezioni locali il mese prossimo, anche nei parlamenti scozzese e gallese.