Dopo quasi 20 anni di lavori, la prima metropolitana di Salonicco è finalmente in funzione. I treni senza conducente alleggeriscono il traffico e l'inquinamento, mentre le stazioni espongono reperti antichi rinvenuti durante i lavori.
Salonicco, la "Parigi della Grecia settentrionale", è una città famosa per il suo ricco patrimonio, la cucina straordinaria e la vivace vita notturna. Ma per troppo tempo è stato noto anche per qualcos'altro: ingorghi epici. L'intero centro città, dove vivono 320.000 persone, è stretto tra un golfo e le colline, creando un enorme ingorgo. E tutte quelle auto ferme in coda producevano uno dei livelli di inquinamento atmosferico più elevati dell'intera Unione europea.
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Qualcosa doveva cambiare. E recentemente è finalmente successo.
Alla fine del 2024, dopo vent’anni di lavori incredibilmente complessi, Salonicco ha inaugurato la sua prima linea metropolitana. Si tratta di un sistema metropolitano veloce e ultramoderno che sta trasformando la vita dei residenti come Marina Argyrou, una dipendente della compagnia metropolitana che vive in periferia ma deve recarsi spesso nell'azienda di famiglia nel centro della città. Prima della metro, Marina doveva guidare: era terribilmente lenta la cosa, spesso ci voleva mezz'ora o più e trovare parcheggio era una vera sfida. Ora può raggiungere la sua destinazione in soli 15 minuti.
La linea principale si estende per oltre 10 chilometri, con attualmente 13 stazioni all'avanguardia collegate da treni veloci made in Italy. Questi treni sono completamente senza conducente. Le porte si aprono e si chiudono automaticamente, perfettamente sincronizzate con le porte automatiche di banchina per la massima sicurezza. I treni percorrono le loro tratte in totale autonomia, trasportando quasi 20.000 passeggeri all'ora in ogni direzione.
Il cervello di tutto questo è il Centro di Controllo Operativo, dove ogni movimento della metropolitana viene monitorato e controllato in tempo reale.
Città come Copenaghen hanno sistemi simili, ma per la Grecia si tratta di una novità assoluta. I vantaggi sono evidenti: flessibilità molto più elevata, maggiore sicurezza, perfetto rispetto degli orari, efficienza complessiva superiore. E se all'inizio alcuni passeggeri erano nervosi all'idea di viaggiare su treni senza conducente, si sono abituati rapidamente.
Ma costruire la metropolitana del futuro ha voluto dire scavare nel passato, letteralmente. Il sottosuolo di Salonicco è ricco di inestimabili tesori archeologici. Per preservarli, è stato necessario scavare tunnel molto più profondi di quanto inizialmente previsto e nel frattempo è stato modificato il progetto di diverse stazioni. La costruzione è diventata il più grande scavo archeologico della Grecia settentrionale, col rinvenimento di oltre 300.000 reperti. Oggi alcune stazioni fungono anche da musei sotterranei unici nel loro genere.
Ma questo lavoro meticoloso ha avuto un costo: ritardi e sforamenti di budget, aggravati dai problemi finanziari e dalle sfide amministrative della Grecia. Alla fine, sono stati necessari oltre 3 miliardi di euro di investimenti e vent'anni di lavoro per completare l'opera.
Con costi complessivi che hanno raggiunto i 3 miliardi di euro e il rischio che il progetto perdesse il sostegno a causa dell'aumento dei costi e della complessità, l'UE è intervenuta fornendo oltre 1 miliardo di euro dai fondi della politica di coesione, mentre la Banca europea per gli investimenti ha aggiunto centinaia di milioni di euro in prestiti.
E questo è solo l'inizio. Queste prime 13 stazioni rappresentano solo la fase uno. La linea principale sta per essere estesa, con ulteriori piani per raggiungere più zone periferiche, favorendo la crescita economica, creando posti di lavoro e attirando turisti interessati a esplorare i musei e le gallerie sotterranee, il tutto accessibile con un semplice biglietto della metropolitana.