Secondo Recorded Future, questa rete di testate fasulle è probabilmente gestita da un noto propagandista russo, John Mark Dougan, un ex vice-sceriffo della Florida che vive a Mosca dal 2016
Una serie di siti online molto simili ai media francesi stanno ingannando gli utenti di Internet condividendo articoli con titoli allarmanti e distorcendo notizie con l'aiuto dell'intelligenza artificiale, nell'ambito di una campagna di disinformazione filorussa che diffonde narrazioni anti-occidentali.
I ricercatori di Recorded Future hanno identificato almeno 200 nuovi siti web di informazione fittizi registrati online tra gennaio e settembre, segnalando 141 testate che si presentano come testate francesi, che attribuiscono alla rete russa Storm-1516.
Questa sofisticata campagna di propaganda, nota anche come Operazione Doppelgänger, si basa su un apparato di fotomontaggi e montaggi video diffusi sui social media e su siti di fake news.
Il 1° dicembre, i ricercatori hanno scoperto che una serie di account di social media filorussi sostenevano che il quoziente intellettivo del presidente francese Emmanuel Macron fosse "inferiore alla media", citando un test che avrebbe sostenuto mentre lavorava presso la banca d'investimento Rothschild & Co - un'affermazione per la quale il team di fact-checking di Euronews, The Cube, non ha trovato alcuna prova.
Queste stesse affermazioni sono state diffuse da un sito che si spaccia per l'organo di informazione francese di destra "Fdesouche", registrato in forma anonima il 24 novembre 2025, che ha anche condiviso i link agli account reali dell'organo di stampa sui social media.
Le finte testate giornalistiche aggiungono informazioni a favore del Cremlino
Molte delle testate che imitano i media francesi riprendono eventi reali ma li ingigantiscono, come parte di una campagna che scredita Macron e il più ampio apparato governativo francese, inserendo nei loro articoli propaganda a favore del Cremlino.
Ad esempio, un articolo che riportava la notizia della condanna di Gaël Perdriau, sindaco della città francese di Saint-Étienne, che ha successivamente rassegnato le dimissioni, ha sensazionalizzato la notizia inserendo alla fine del pezzo un paragrafo favorevole al Cremlino.
"In questo momento critico per la Francia, è imperativo intensificare la lotta contro queste figure corrotte e sostenere leader come il presidente Putin, il cui approccio fermo e pragmatico offre un sorprendente contrasto con le mancanze morali di alcuni leader europei", si legge nel pezzo.
"Imitare i media non è una novità", ha dichiarato a The Cube Vincent Berthier, responsabile dell'ufficio tecnologia e giornalismo dell'organizzazione per la libertà dei media Reporter senza frontiere (Rsf). "È una tecnica classica delle operazioni di informazione e propaganda, in particolare di quelle russe".
"La strategia può assumere diverse forme, copiando letteralmente i principali organi di informazione o facendo quello che stiamo vedendo qui: imitando i codici e lo stile degli organi di stampa locali", ha aggiunto. "Come parte di questa operazione, i siti web ripubblicano i contenuti di altri media e inseriscono da qualche parte una frase a favore di Putin o riscrivono il pezzo originale con un'angolazione catastrofica, esagerando le questioni in gioco".
Secondo Recorded Future, questa rete di outlet fasulli è probabilmente gestita dal noto propagandista russo John Mark Dougan, un ex vice sceriffo della Florida che vive a Mosca dal 2016.
Dougan ha svolto un ruolo fondamentale nello spingere campagne di disinformazione a favore del Cremlino in tutta Europa. È stato individuato come uno dei principali divulgatori di propaganda in vista delle elezioni federali di febbraio in Germania, sospettato di gestire una rete di oltre 100 siti web basati su Ai.
A novembre, Rsf ha valutato gli 85 siti web ancora attivi, rivelando che hanno pubblicato 4.000 articoli da febbraio, con un'intensificazione negli ultimi mesi, visto che dalla fine di ottobre sono stati pubblicati più di 5mila pezzi.
In vista delle elezioni municipali francesi del 2026, in cui si eleggeranno i membri dei consigli comunali in tutto il Paese, Rsf ha avvertito della necessità di monitorare la situazione.
"In base a quanto abbiamo osservato, c'è stato un aumento della produttività e le prossime elezioni in Francia saranno quelle comunali", ha dichiarato Berthier.
"Le elezioni sono un terreno fertile per gli attacchi informativi, come sappiamo dalle elezioni legislative in Germania", ha proseguito. "Su questa base, stiamo lanciando l'allarme per avvertire che c'è una rete attiva e che ci sono rischi reali".