Le "case della madre e del bambino" erano istituzioni irlandesi che ospitavano donne incinte non sposate e i loro bambini. Erano caratterizzate da condizioni dure, alti tassi di mortalità e mancanza di sostegno per le madri e i bambini
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Lunedì gli operai hanno iniziato a scavare nel sito di un'ex casa di accoglienza gestita dalla Chiesa per donne non sposate e i loro bambini nell'Irlanda occidentale, nel tentativo a lungo atteso di recuperare i resti di circa 800 neonati e bambini morti lì.
Lo scavo presso l'ex Bon Secours Mother and Baby Home di Tuam, nella contea di Galway, segna un altro passo avanti nell'affrontare l'eredità degli abusi nelle istituzioni gestite dalla Chiesa in quello che un tempo era un Paese a maggioranza cattolica romana.
Le istituzioni che in Irlanda ospitavano madri non sposate
L'istituto è stato gestito da un ordine di suore cattoliche fino alla sua chiusura nel 1961. Si trattava di una delle tante istituzioni di questo tipo create in tutta l'Irlanda, dove decine di migliaia di donne nubili e incinte venivano mandate e costrette a rinunciare ai loro figli per gran parte del XX secolo.
Le suore ospitavano le donne rimaste incinte al di fuori del matrimonio ed evitate dalle famiglie. Dopo il parto, alcuni bambini vivevano nelle case, ma la maggior parte veniva data in adozione in un sistema che vedeva collaborare Chiesa e Stato.
Nel 2014, la storica locale Catherine Corless ha scoperto i certificati di morte di quasi 800 bambini morti nella casa di Tuam tra gli anni '20 e il 1961, ma ha trovato i documenti di sepoltura di uno solo.
Gli investigatori hanno poi scoperto una fossa comune in una camera di scarico sotterranea in disuso nel sito, contenente i resti di neonati e bambini piccoli. Il test del Dna ha rivelato che i bambini morti avevano un'età compresa tra le 35 settimane di gestazione e i tre anni.
"È una storia e una situazione molto, molto difficile e straziante. Dobbiamo aspettare di vedere cosa emergerà dagli scavi", ha dichiarato lunedì il primo ministro irlandese Micheal Martin.
Un'importante inchiesta sulle case madri e neonati irlandesi ha concluso che circa novemila bambini sono morti in 18 istituti di questo tipo. Le infezioni respiratorie e le gastroenteriti erano tra le cause principali.
Una successiva indagine del governo irlandese ha scoperto un tasso di mortalità di circa il 15 per cento dei bambini nati nelle cosiddette mother-and-baby homes. Secondo l'inchiesta, 56mila donne non sposate e 57mila bambini sono passati per queste case in un periodo di 76 anni. L'ultima di queste istituzioni a livello nazionale è stata chiusa solo nel 1998.
Le suore di Bon Secours, che gestivano la casa di Tuam, hanno presentato "profonde scuse" e hanno riconosciuto di non essere riuscite a "proteggere la dignità intrinseca" delle donne e dei bambini affidati alle loro cure.
Gli esperti forensi lavoreranno ora per recuperare, analizzare e conservare i resti. I resti identificati saranno restituiti ai parenti in base ai loro desideri. I funzionari hanno detto che i resti non identificati saranno sepolti con dignità.
Il lavoro dovrebbe durare due anni. Esperti provenienti da Colombia, Spagna, Regno Unito, Canada e Stati Uniti lavoreranno a fianco delle autorità irlandesi.