Euronews e Nascer do Sol hanno ricostruito il processo di "naturalizzazione" di due agenti russi in Portogallo, durato anni incluso un matrimonio a Rio de Janeiro, diverse visite al consolato portoghese, viaggi a Lisbona e una dichiarazione sospetta attribuita a un cittadino residente in Brasile
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La creazione di una nuova identità è forse la preoccupazione più importante dei cosiddetti "clandestini" russi, come vengono chiamati gli agenti dei servizi segreti che lavorano in incognito.
Costruita passo dopo passo, senza correre il rischio di destare sospetti e con attenzione a ogni dettaglio, la "nuova vita" permette di inserirsi e passare inosservati nell'ambiente sociale, al fine di portare a termine le missioni assegnate.
È quello che hanno fatto per anni Vladimir Aleksandrovich Danilov e Yekaterina Leonidovna Danilova, una coppia di spie russe transitata in Portogallo con i nomi di Manuel Francisco Steinbruck Pereira e Adriana Carolina Costa Silva Pereira, la cui identità è stata rivelata la scorsa settimana dal New York Times.
La coppia di spie russe era in Brasile dal 2016
Con metodo e discrezione i due si sono costruiti dapprima un'identità brasiliana e poi una portoghese. E se l'invasione russa dell'Ucraina non avesse spronato i servizi segreti occidentali a smantellare le cellule spionistiche russe, avrebbero portato a termine l'opera.
La prima testimonianza della loro presenza in Brasile, con le loro nuove identità, risale al febbraio 2016. In quel mese, Manuel Pereira, alias Danilov, ha creato la società MP Collection, con sede in un edificio a Barra da Tijuca, Rio de Janeiro, dedicata alla compravendita di oggetti antichi e di seconda mano.
Allo stesso indirizzo è stata poi registrata una società di commercio di oggetti d'arte a nome di Adriana Pereira. È allora che i due iniziarono a "creare" una vita insieme.
Il matrimonio a Rio de Janeiro di Adriana e Manuel Pereira
Secondo i documenti consultati da Euronews e Nascer do Sol, la costruzione della copertura è stata avviata il 14 aprile di quello stesso anno.
Nella mattinata, i due agenti entrarono nell'ufficio anagrafico del 12° Registro civile di Rio de Janeiro. Dopo aver atteso il loro turno, consegnarono le loro carte d'identità e si recarono in una stanza dove sedeva il giudice Salete dos Santos Norte.
Sui documenti si leggevano i nomi di Manuel Francisco Steinbruck Pereira - nato il 24 novembre 1985, figlio di Ligia Steinbruck, di Rio de Janeiro, e di un portoghese, Camilo Pereira, di Vila Real - e di Adriana Carolina Silva Costa, nata il 5 giugno 1986, sempre a Rio de Janeiro, figlia di Juan Castro e Maria Paes.
Davanti al giudice la coppia ha dichiarato di essere lì di propria spontanea volontà per celebrare il matrimonio. Al momento della firma dei documenti, la donna ha cambiato cognome, adottando quello marito e assumendo così quello di Adriana Carolina Costa Silva Pereira. La coppia avrebbe poi vissuto a Barra da Tijuca.
La richiesta della cittadinanza portoghese
Un anno più tardi la coppia ha compiuto un altro passo nell'ambito della costruzione della propria identità.
Il 23 maggio 2017, Manuel Pereira si è recato al consolato portoghese di Rio de Janeiro per registrarsi e richiedere la cittadinanza portoghese.
Per farlo, secondo il certificato di nascita ottenuto da Euronews e Nascer do Sol dall'Ufficio del Registro Civile di Lisbona, ha presentato un documento obbligatorio per l'acquisizione della nazionalità: la prova dell'accertamento della filiazione quando era minorenne, una dichiarazione resa davanti a un pubblico ufficiale.
In altre parole, è stato presentato un documento presumibilmente firmato da Camilo Pereira che riconosceva legalmente la paternità di Manuel Pereira.
Ex impiegato del tribunale, emigrato in Brasile molti anni fa, dove ha avuto tre figli, Camilo Pereira è ora in pensione e vive a Rio de Janeiro.
Nei giorni scorsi, Euronews ha cercato di contattarlo in vari modi per sapere se avesse mai avuto contatti con le due spie russe. Al suo indirizzo di Lisbona, la sua famiglia, uno dei suoi figli e la nuora non hanno voluto parlare.
L'uomo ha anche cancellato o bloccato i suoi account sui social media dopo essere stato contattato da Euronews e Nascer do Sol.
Nel 2018 il primo viaggio in Portogallo di Danilov, alias Manuel Pereira
Il certificato di nascita di Manuel Pereira doveva essere depositato presso l'Ufficio centrale del Registro di Lisbona il 23 gennaio 2018.
Solo allora l'agente russo è passato alla fase successiva del piano: ottenere la cittadinanza portoghese per la moglie. Secondo le informazioni raccolte, è stato allora che la coppia si è recata nella nazione europea per la prima volta.
Arrivarono a metà febbraio e rimasero fino a marzo, quando tornarono in Brasile. Il 26 aprile dello stesso anno, a poco più di due anni dal matrimonio, la coppia si è recata nuovamente al consolato portoghese di Rio de Janeiro, questa volta per registrare ufficialmente il matrimonio.
I due sono tornati in Portogallo nel 2019, quando Adriana Pereira era già cittadina portoghese ai sensi dell'articolo 3, paragrafo 1, della legge 37/81, che consente agli stranieri sposati da più di tre anni con un cittadino portoghese di acquisire la cittadinanza.
Secondo il settimanale Expresso, i due hanno affittato un appartamento nel quartiere Bonfim di Porto. Sono entrati e usciti dal Portogallo diverse volte finché le loro false identità non sono state smascherate.
L'arresto di un'altra spia russa e lo smantellamento della cellula
Lo smantellamento della cellula in Brasile è iniziato quando un'altra spia è stata smascherata dalle autorità americane mentre si stava preparando per diventare tirocinante presso la Corte penale internazionale dell'Aia.
Allertati dalle loro controparti americane, i servizi segreti olandesi gli hanno impedito di entrare nel Paese e lo hanno rispedito in Brasile, dove è stato arrestato per falsificazione di documenti.
Si trattava di Sergey Cherkasov, un ufficiale dei servizi segreti russi che viaggiava sotto il nome di Viktor Muller Ferreira e che, come Manuel Pereira, dai documenti risultava figlio di un portoghese. Al suo ritorno in Brasile, è finito in manette ed è stato poi condannato a 15 anni di carcere.
È stato il suo arresto a mettere in allarme la Polizia federale sulla possibilità che ci fossero altri clandestini in Brasile. Secondo il New York Times, è così che sono stati scoperti gli altri otto membri della rete. Secondo Euronews , tuttavia, non sono state le autorità brasiliane a informare il Servizio di sicurezza (Sis) della presenza della coppia russa in Portogallo nell'estate del 2022.
All'epoca, dopo averli identificati, il Sis ha compiuto due passi. In primo luogo, ha informato la controparte russa che i due clandestini erano stati rivelati. Poi, come ha già rivelato Euronews, ha informato l'Istituto dei registri e dei notai (Irn), che ha annullato i documenti di identificazione e ha aperto un'indagine sulle modalità di ottenimento della nazionalità.
Non è la prima volta che i servizi russi operano in questo modo
L'informazione è stata inserita nei rispettivi certificati di nascita. Tuttavia, il processo non è ancora concluso.
"Quando c'è una decisione, deve essere registrata. Se si conclude che il processo è nullo perché falso, la cancellazione viene registrata. Se si conclude che tutto era a posto con la sede, il processo viene annullato", spiega un funzionario della registrazione che ha chiesto di non essere identificato a causa della delicatezza dell'argomento.
Euronews e Nascer do Sol hanno interrogato l'Irn per conoscere la situazione, ma senza ricevere risposta.
Non è la prima volta che i servizi segreti russi utilizzano o tentano di utilizzare i dati di identificazione dei cittadini. Una delle funzioni delle spie collocate sotto copertura nelle ambasciate russe in tutto il mondo è quella di raccogliere informazioni su come i diversi Paesi registrano e conservano i dati personali. Possono anche cercare di ottenere o falsificare illegalmente documenti le cui informazioni siano riconducibili a persone reali, vive o morte, o a individui che esistono solo sulla carta.
È quanto è accaduto a Lisbona nel 2013. Un funzionario dell'ambasciata russa ha iniziato a recarsi frequentemente all'Ufficio centrale del registro di Lisbona per incontrare lo stesso funzionario, con il quale si incontrava per lunghi periodi di tempo.
L'allora direttore dell'Irn, António Figueiredo, aveva allertato il Sis, che aveva inviato una squadra per cercare di scoprire cosa stesse consultando il funzionario. La visita delle spie è stata infine immortalata dalle squadre di sorveglianza.
Dopo questi episodi, il Sis ha organizzato una formazione per decine di funzionari, al fine di prepararli in merito al valore delle informazioni conservate presso l'Irn, visto l'interesse di potenze straniere.