Dopo essere stati allertati dalle loro controparti internazionali, i servizi di intelligence portoghesi hanno fatto annullare i loro documenti, ma i due avevano già lasciato il Paese dopo anni sotto copertura
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Una coppia di spie russe è riuscita a ottenere la cittadinanza e la residenza in Portogallo. I due non si trovano più nel Paese e i loro documenti sono stati annullati dopo che l'intelligence di Lisbona è stata informata della loro reale identità.
Manuel Francisco Steinbruck Pereira e Adriana Carolina Costa Silva Pereira, questi i nomi delle spie, avevano gestito un'attività di antiquariato a Rio de Janeiro.
Sulla carta, erano solo un'altra coppia brasiliana trasferitasi in Portogallo nel 2018. La realtà, tuttavia, era ben diversa: i due appartenevano alla categoria più segreta delle spie russe, i cosiddetti "clandestini".
Le spie di questa tipologia passano anni a costruirsi un'identità - la cosiddetta "leggenda", nel linguaggio dei servizi segreti - che permette loro di condurre una vita ordinaria senza destare sospetti e che possono rimanere inattivi per decenni fino a quando non arriva il momento di iniziare a raccogliere informazioni per Mosca.
La polizia brasiliana ha scoperto che si trattava di due russi sotto copertura da anni
I loro veri nomi erano Vladimir Aleksandrovich Danilov e Yekaterina Leonidovna Danilova e sono stati scoperti da un'indagine della Polizia federale brasiliana che si è svolta negli ultimi tre anni dopo l'invasione dell'Ucraina e che è stata rivelata questa settimana dal New York Times.
Secondo il rapporto del quotidiano statunitense, per diversi anni la Russia ha usato il Brasile come piattaforma per creare questi agenti dell'intelligence d'élite che hanno assunto identità brasiliane per costruire una storia reale che permettesse loro di passare inosservati. Hanno aperto aziende, avuto lavori, amici, relazioni, si sono sposati e hanno viaggiato in vari Paesi.
Non si sa molto della vita delle due spie russe in Portogallo, Paese nel quale sono arrivate nel 2018. Ma quando i servizi brasiliani li hanno informati della loro presenza nel 2022, il SIS (servizi segreti portoghesi) ha immediatamente iniziato a ripercorrere le loro tracce.
Ben presto si è scoperto che "Manuel Pereira" era riuscito a ottenere la nazionalità portoghese poiché, secondo il suo certificato di nascita brasiliano, era figlio di un padre portoghese, il che gli dava il diritto di richiedere un passaporto. Grazie al documento, la moglie ha poi ottenuto un permesso di soggiorno. I servizi segreti portoghesi ritengono che l'obiettivo fosse quello di costruire una storia di copertura per poter agire come cittadini nazionali, in patria o all'estero.
Il modo in cui i "clandestini" costruiscono la loro identità è ben noto ai servizi segreti. Queste spie usano documenti veri, spesso utilizzando i certificati di nascita di bambini che muoiono poco dopo. Registrano persino bambini che non sono mai nati per poterne usare l'identità in futuro. "I russi pianificano con decenni di anticipo", ha dichiarato a Euronews una fonte dell'intelligence.
Le due spie russe sono entrate e uscite dal Portogallo diverse volte fino a quando hanno lasciato definitivamente il Paese. La donna è stata la prima a tornare in Russia. Il marito l'ha seguita più tardi. "Una volta identificati, il SIS ha inviato le informazioni necessarie alle autorità, in particolare all'Istituto dei registri e dei notai, per la cancellazione della documentazione nazionale", spiega una fonte dell'intelligence.
Una spia russa è stata smascherata poco prima di iniziare a lavorare alla Corte penale internazionale
Il SIS è stato uno degli otto servizi di intelligence che hanno collaborato per smascherare pubblicamente questa rete di clandestini. L'indagine della Polizia federale brasiliana è iniziata nell'aprile 2022, quando la CIA ha avvisato le autorità brasiliane e olandesi che un "clandestino" del GRU, il servizio di intelligence militare russo, si stava preparando a iniziare un tirocinio presso la Corte penale internazionale dell'Aia, proprio mentre iniziava l'indagine sui crimini di guerra russi commessi in Ucraina e Georgia nel 2008.
La spia, che aveva studiato nelle università di Dublino e Washington, viaggiava con il passaporto brasiliano di Viktor Muller Ferreira. Ma il suo vero nome era Sergey Cherkasov. Quando si è recato dal Brasile all'Aia nell'aprile del 2022, gli è stato impedito di entrare nel Paese ed è stato rimandato in Brasile, dove è stato arrestato perché sospettato di aver utilizzato un documento falso. Aveva con sé un biglietto in portoghese, con errori di ortografia, che descriveva la sua identità di copertura. È stato condannato a 15 anni di carcere.
Come Manuel Pereira, una delle spie russe ora rivelate, anche i documenti di identificazione di Viktor Muller Ferreira contenevano i dati reali di un presunto padre portoghese.
Un'inchiesta della rivista Sábado dell'agosto 2022 ha rivelato che si trattava di Júlio J. E. Ferreira, un cittadino nato a Lourenço Marques (oggi Maputo) nel 1967. Viveva nella regione di Setúbal dove, secondo i registri nazionali, aveva rinnovato la carta d'identità l'ultima volta nel 2002. Poi è scomparso. Contattato da Sábado, il fratello ha appreso con stupore l'accaduto: "Non vedo Júlio da 20 anni", ha dichiarato Carlo Ferreira.
Le autorità ritengono che dopo il 2000 Júlio Ferreira si sia recato in Brasile, dove si è stabilito. È lì che i servizi segreti russi sono riusciti ad appropriarsi dei suoi dati per creare un'identità di copertura per il clandestino. Sergey Cherkasov divenne quindi Viktor Muller Ferreira. Nell'aprile del 2023, l'agente dell'FBI che indagava su di lui rivelò che era pronto a richiedere la nazionalità portoghese.