L'Irlanda del Nord apre uno spiraglio di pace. Lo Shankill Shared Women's Centre di Belfast è un centro di formazione e di accoglienza per donne e bambini. Molte subiscono ancora le conseguenze del conflitto religioso che ha causato migliaia di morti nella parte più frammentata del Regno Unito.
Lo Shankill Shared Women's Centre si trova a Lanark Way, una delle zone più conflittuali durante gli scontri tra coloro che difendevano la loro appartenenza al Regno Unito, in larga parte protestanti, e coloro che sostenevano di far parte della Repubblica d'Irlanda, in prevalenza cattolici. Nel 1998 è stato firmato un trattato di pace. I trent'anni di conflitto hanno provocato più di 3.500 morti, quasi 37.000 feriti e grandi sofferenze da entrambe le parti.
Le cosiddette linee di pace sono le barriere che separano i quartieri cattolici da quelli protestanti. Furono erette per limitare gli scontri intercomunitari. Anche se oggi sono rare, le barriere funzionano ancora. Il cancello metallico di Shankill si chiude ogni sera.
Un luogo con spazio e tempo per la resilienza
L'edificio dispone di un asilo nido e di diverse sale dove vengono offerti laboratori, corsi, conferenze, ecc. Uno degli obiettivi del progetto è ridurre le tensioni intercomunitarie causate dal conflitto paramilitare. L'ex compagno e padre dei figli di Betty Tompson, protestante, ha trascorso diversi anni in carcere. Isabel Gibson, cattolica, ha ricevuto diverse minacce di morte. Provenendo da due parti precedentemente opposte, ora sono amici.
Le due donne frequentano insieme due o tre volte alla settimana diversi laboratori e attività. Isabel Gibson definisce l'esperienza come segue: "Non veniamo qui a dire: protestante, cattolica, protestante; non è così, niente di tutto questo. Siamo quello che siamo e basta. Questo posto è il migliore che sia mai stato aperto in un'area intercomunitaria".
Il centro è interamente finanziato dal programma europeo PEACE IV
La ristrutturazione e la costruzione dello Shankill Shared Women's Centre erano state pianificate anni fa, ma la costruzione è stata ritardata e il centro è stato inaugurato solo l'estate scorsa. L'edificio, il cui budget ammonta a 9,1 milioni di euro, è stato interamente finanziato con fondi europei provenienti dal programma PEACE IV della politica di coesione dell'Unione Europea, un'iniziativa transfrontaliera volta a sostenere la pace nell'Irlanda del Nord.
Betty Carlisle, direttrice esecutiva del centro, spiega che ora il Regno Unito "è fuori dall'Unione Europea; ma nel 2016, quando abbiamo ricevuto questi fondi, eravamo nell'Unione. Forniamo istruzione alle donne, dalla formazione di base all'accesso all'università. Tutte vengono trattate con dignità e rispetto, indipendentemente dall'età, dalla religione, ecc.".