Durante l'incontro con il presidente turco Erdoğan, Ursula von der Leyen ha annunciato un ulteriore miliardo di euro per sostenere i rifugiati siriani in Turchia, che potrà essere adattato "in base all'evoluzione della situazione sul campo"
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Il presidente turco Recep Tayyip Erdoğan ha spinto per un miglioramento tangibile e immediato delle relazioni tra la Turchia e l'Unione Europea durante un incontro con Ursula von der Leyen, incentrato sulla transizione di potere in Siria e sul destino dei rifugiati.
La Turchia è stata dichiarata paese candidato all'adesione al blocco già nel 1999 ma, dopo aver attraversato diversi alti e bassi, la richiesta di adesione si è arenata nel 2018 a causa dei continui arretramenti democratici e della repressione dei diritti fondamentali.
Da allora, Bruxelles ha cercato di promuovere legami più stretti con Ankara per il valore strategico ed economico del Paese, mantenendo il processo di adesione saldamente nel congelatore.
L'incontro tra Erdoğan e von der Leyen ad Ankara: il punto sulla situazione in Siria
"C'è bisogno, più che mai, di relazioni più forti e istituzionali tra la Turchia e l'Ue", ha dichiarato Erdoğan martedì pomeriggio, parlando accanto a von der Leyen al termine del loro incontro ad Ankara. "Possiamo far progredire la nostra cooperazione con una formula win-win".
Erdoğan ha chiesto direttamente ai leader dell'Ue, che si riuniranno giovedì per un vertice di un giorno, di eliminare "tutte le restrizioni" nelle relazioni bilaterali, di riavviare il dialogo politico ad alto livello (sospeso dal 2019), di aggiornare l'unione doganale Ue-Turchia (in cantiere dal 2016) e di accelerare il rilascio dei visti come preludio all'esenzione dal visto, un obiettivo a lungo perseguito da Ankara.
L'agenda del vertice non prevede la Turchia come argomento di discussione rilevante.
"I nostri interessi comuni non dovrebbero essere prigionieri delle agende limitate di alcuni membri", ha dichiarato il presidente, con un apparente riferimento alla Grecia e a Cipro, i due Stati membri con cui la Turchia ha avuto legami storicamente tesi.
I suoi commenti si basano sul ruolo di primo piano della Turchia nella regione, che si è notevolmente ampliata dopo la caduta del regime autocratico di Bashar al-Assad. La Turchia è il principale sostenitore dell'Esercito nazionale siriano, un gruppo di opposizione con sede nel nord della Siria che ha preso parte all'offensiva che ha rovesciato Assad, e agisce come intermediario tra gli alleati occidentali e Hayat Tahrir al-Sham (Hts), la forza ribelle che guida la transizione del potere.
Inoltre, la Turchia ospita circa 3,2 milioni di rifugiati siriani. Grazie a questa posizione influente, negli ultimi giorni Erdogan ha ricevuto una serie di ospiti di alto livello, tra cui Ursula von der Leyen, il primo ministro ungherese Viktor Orbán e il segretario di Stato statunitense Antony Blinken.
"I recenti sviluppi hanno ulteriormente rafforzato la posizione della Turchia come Paese chiave", ha dichiarato Erdoğan in un comunicato.
L'offerta di Von der Leyen alla Turchia
Consapevole della posta in gioco, von der Leyen ha cercato di accontentare Erdoğan senza fare promesse che il suo esecutivo potrebbe non essere in grado di mantenere. "Il nostro rapporto è tanto ricco quanto complesso. Ma una cosa è chiara: sta andando avanti", ha detto la presidente della Commissione Ue.
L'annuncio più importante di Von der Leyen è stato un ulteriore miliardo di euro per sostenere i rifugiati siriani in Turchia, che potrà essere adattato "in base all'evoluzione della situazione sul campo". (Dal 2011, l'Ue ha fornito alla Turchia quasi dieci miliardi di euro in assistenza alla migrazione).
Il miliardo di euro può essere utilizzato anche per gestire il ritorno dei rifugiati siriani nel loro Paese d'origine, cosa che gli Stati membri stanno già discutendo internamente. Von der Leyen ha sottolineato che la volatilità dell'era post-Assad ha reso impossibili le deportazioni forzate.
"La mancanza di prevedibilità richiede la massima cautela", ha detto. "Una cosa è molto chiara: tutti i rimpatri devono essere volontari, sicuri e dignitosi" ha detto la presidente della Commissione, che ha poi promesso di riprendere i negoziati per una "unione doganale modernizzata" con la Turchia ma ha osservato che "i progressi richiederanno sforzi maggiori" per rimuovere le barriere commerciali. Ha menzionato i visti solo di sfuggita.
"Le legittime preoccupazioni della Turchia in materia di sicurezza devono essere affrontate", ha detto, riferendosi alla necessità di evitare una recrudescenza dei gruppi terroristici nell'era post-Assad.
Von der Leyen ha affrontato due argomenti chiave che Erdoğan ha completamente evitato: l'elusione delle sanzioni dell'Ue contro la Russia, che Ankara è stata accusata di aver permesso, e la riunificazione di Cipro. La Turchia è l'unico Paese al mondo a riconoscere la parte nord-orientale di Cipro, nota come Repubblica turca di Cipro Nord. "C'è molto lavoro davanti a noi", ha dichiarato la presidente al termine del suo intervento.
"Sono ansiosa di continuare la nostra buona cooperazione sia nel sostenere una transizione politica guidata e gestita dalla Siria, sia nell'approfondire le relazioni tra la Turchia, in quanto Paese candidato, e l'Unione europea".
L'incontro di martedì si è svolto poche ore dopo che il Wall Street Journal ha riportato che i funzionari statunitensi sono sempre più preoccupati che la Turchia possa presto lanciare una "incursione su larga scala" nel territorio detenuto dai curdi siriani, che sono sostenuti da Washington. Un portavoce della Commissione non ha commentato la notizia in sé, ma ha affermato che l'"integrità territoriale" della Siria deve essere rispettata.