Mentre migliaia di persone si preparano ad assistere all’eclissi solare del 12 agosto, gli esperti della vista invitano a usare occhiali protettivi adeguati per evitare possibili danni gravi agli occhi.
L'Europa si prepara ad assistere a un raro evento celeste il 12 agosto, quando la Luna passerà tra la Terra e il Sole, proiettando la sua ombra su parte del continente.
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L'eclissi totale sarà visibile in Groenlandia, Islanda, Spagna e in una piccola zona del nord-est del Portogallo. Nel resto d'Europa il fenomeno sarà parziale.
In Spagna, l'eclissi attraverserà il Paese da ovest a est per poi proseguire sopra le isole Baleari. Sarà la prima eclissi solare totale visibile dalla Spagna continentale dal 1905 e la prima di tre eclissi totali che saranno osservabili dal Paese tra il 2026 e il 2028.
"Un'eclissi di questo tipo si verifica abbastanza spesso sulla Terra, ma in luoghi diversi. Tuttavia, in uno stesso punto si presenta solo ogni 400 anni", ha spiegato a Euronews Philippe Escoubet, scienziato specializzato in plasmi spaziali presso l'Agenzia spaziale europea. "Se un'eclissi passa sopra il vostro villaggio o la vostra città, non tornerà per 400 anni: è quasi un evento unico nella vita che si desidera vedere".
Ma osservare l'eclissi in sicurezza richiede una protezione adeguata per gli occhi.
Che tipo di occhiali bisogna usare?
Per chi intende osservare il fenomeno, gli esperti di salute oculare ricordano di indossare occhiali adeguati, conformi allo standard di sicurezza internazionale ISO 12312-2.
Gabriëlle Janssen, presidente del Consiglio europeo di optometria e ottica (ECOO), ha dichiarato a Euronews che i consumatori non dovrebbero affidarsi soltanto al numero ISO riportato sul prodotto.
"Il numero ISO riportato sugli occhiali di per sé non garantisce che siano stati testati correttamente", ha sottolineato.
Janssen ha consigliato agli spettatori di acquistare occhiali per eclissi da fornitori affidabili e di controllarli prima dell'uso per verificare l'assenza di graffi, fori o altri danni.
Gli occhiali vanno indossati prima di rivolgere lo sguardo verso il Sole e tolti solo dopo aver distolto lo sguardo.
"I bambini devono essere sorvegliati con molta attenzione", ha aggiunto.
Chi non dispone di occhiali adatti all'osservazione dell'eclissi non dovrebbe guardare direttamente il Sole. Può seguire il fenomeno tramite una diretta streaming, ad esempio quella messa a disposizione dall'Osservatorio Europeo Australe (ESO).
I normali occhiali da sole non sono un'alternativa sicura, anche se appaiono molto scuri, perché "non offrono una protezione sufficiente contro l'intensa radiazione visibile, ultravioletta e infrarossa proveniente dal Sole", ha spiegato Janssen.
E per fotocamere, binocoli e telescopi?
Guardare il Sole attraverso una fotocamera, un binocolo o un telescopio può essere altrettanto pericoloso, a meno che l'apparecchiatura non sia dotata di un filtro solare progettato appositamente.
"Indossare occhiali da eclissi mentre si guarda attraverso questi dispositivi non è sufficiente, perché la luce solare concentrata può danneggiare sia il filtro sia gli occhi", ha sottolineato Janssen.
Vanno evitati anche i metodi più datati talvolta suggeriti per osservare le eclissi, come i CD o i negativi fotografici.
"Non bloccano abbastanza la luce e una parte passa comunque. Questo può essere molto pericoloso per gli occhi", ha avvertito Escoubet.
Perché è importante proteggere gli occhi?
Anche se la fase totale di un'eclissi dura solo pochi minuti, guardare direttamente il Sole può causare danni permanenti alla retina, un sottile strato di tessuto fotosensibile che riveste la parte interna posteriore dell'occhio.
Osservare il Sole direttamente può provocare retinopatia solare, una lesione fotochimica del tessuto retinico. La macula, la parte della retina responsabile della visione centrale nitida e dettagliata, è particolarmente vulnerabile.
"La retina non ha recettori del dolore. Questo significa che il danno può verificarsi senza dolore e senza che la persona si renda immediatamente conto che qualcosa non va", ha spiegato Janssen, aggiungendo che spesso i sintomi compaiono solo dopo alcune ore.
Tra i sintomi della retinopatia solare possono figurare visione centrale offuscata o ridotta; una macchia scura, sfocata o cieca al centro del campo visivo; visione distorta, con linee rette che appaiono piegate; alterazioni nella percezione dei colori; aumento della sensibilità alla luce.
"Chiunque noti una visione offuscata, ridotta o distorta dopo aver guardato il Sole dovrebbe evitare ulteriori esposizioni e rivolgersi rapidamente a un optometrista, a un oculista o a un altro professionista qualificato della cura degli occhi", ha raccomandato Janssen.
Ha spiegato che chi ha subito danni lievi in genere sperimenta un miglioramento graduale nelle settimane o nei mesi successivi, ma la guarigione completa non è garantita.
Una macchia cieca centrale, una riduzione dell'acuità visiva o una visione distorta possono persistere se le cellule retiniche sono danneggiate in modo permanente, ha proseguito, sottolineando che "attualmente non esiste alcun trattamento comprovato in grado di invertire i danni retinici causati dal Sole".
"La prevenzione, tramite una corretta protezione degli occhi, è quindi fondamentale", ha concluso.