I social media, in particolare TikTok, sono pieni di false informazioni sulla salute mentale e mettono a rischio i giovani, che li usano sempre più spesso per farsi una diagnosi.
Oltre la metà dei contenuti sui social dedicati alla salute mentale e alla neurodivergenza contiene disinformazione, in particolare su TikTok, secondo un nuovo studio.
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Fino al 56% di 5.000 post sui social riguardanti autismo, ADHD, schizofrenia, disturbo bipolare, depressione, disturbi alimentari, disturbo ossessivo-compulsivo (DOC), ansia e fobie è risultato spesso impreciso o privo di fondamento.
I contenuti sulla neurodivergenza, come autismo e ADHD, presentavano livelli di disinformazione più alti rispetto a qualsiasi altro tema di salute mentale, hanno rilevato i ricercatori.
«La nostra ricerca ha individuato sui social tassi di disinformazione fino al 56%. Questo mostra con quanta facilità i video accattivanti possono diffondersi ampiamente online, anche quando le informazioni non sono sempre accurate», ha spiegato Eleanor Chatburn, coautrice dello studio presso l’Università dell’East Anglia, in Inghilterra.
I ricercatori hanno analizzato 27 studi che valutavano l’accuratezza delle informazioni su salute mentale e neurodivergenza presenti sulle piattaforme social, tra cui YouTube, TikTok, Facebook, Instagram e X.
Disinformazione è stata riscontrata in 17 dei 27 studi e variava molto a seconda delle piattaforme e degli argomenti, andando dallo 0% per i video su ansia e depressione su YouTube Kids al 56,92% per i video sulla claustrofobia durante la risonanza magnetica su YouTube.
La ricerca ha rilevato che la disinformazione era costantemente più alta su TikTok rispetto alle altre piattaforme, con una prevalenza del 52% per i video su TikTok legati all’ADHD e del 41% per quelli relativi all’autismo.
In confronto, su YouTube la disinformazione si attestava in media al 22%, mentre su Facebook era di poco inferiore al 15%.
Chatburn ha osservato che i social media sono diventati un punto di riferimento importante per molti giovani che vogliono informarsi sulla salute mentale e che i contenuti fuorvianti possono circolare rapidamente, soprattutto se non ci sono fonti accessibili e affidabili.
Chi consuma questi contenuti?
Secondo l’Organizzazione mondiale della sanità (OMS), un giovane su sette tra i 10 e i 19 anni soffre di un disturbo mentale, che rappresenta il 15% del carico globale di malattia in questa fascia d’età. Depressione, ansia e disturbi del comportamento sono tra le principali cause di malattia e disabilità negli adolescenti.
Secondo gli autori, molti giovani si rivolgono ormai a queste piattaforme per capire i propri sintomi e le possibili diagnosi.
«I contenuti su TikTok sono stati collegati a un numero crescente di giovani convinti di poter avere disturbi mentali o del neurosviluppo», ha dichiarato Chatburn.
Pur potendo essere un utile punto di partenza, questa messa in discussione deve però sfociare in una corretta valutazione clinica da parte di un professionista, avvertono gli autori. La disinformazione, sottolineano, rischia di patologizzare comportamenti ordinari e di approfondire i fraintendimenti su condizioni gravi.
Le conseguenze possono andare oltre le diagnosi errate. «Quando le idee false si diffondono, possono alimentare lo stigma e ridurre la propensione delle persone a chiedere aiuto proprio quando ne hanno più bisogno», ha aggiunto Chatburn.
Se le persone si imbattono in consigli fuorvianti sui trattamenti, soprattutto se non supportati da prove, possono ritardare l’accesso alle cure adeguate.
Un portavoce di TikTok ha però dichiarato: «Si tratta di uno studio viziato, che si basa su ricerche superate riguardanti più piattaforme».
«I fatti sono che rimuoviamo la disinformazione sanitaria dannosa e offriamo accesso a informazioni affidabili dell’OMS, così che la nostra community possa esprimersi su ciò che ritiene importante e trovare sostegno», ha aggiunto il portavoce.
In risposta allo studio, YouTube ha dichiarato a Euronews Health che, quando le persone cercano argomenti di salute, la piattaforma mette in evidenza i video provenienti da fonti credibili.
«Collaboriamo con medici abilitati e specialisti della salute mentale per rendere più semplice trovare informazioni sanitarie affidabili su YouTube. Abbiamo inoltre tutele specifiche per gli adolescenti, rimuoviamo la disinformazione medica dannosa e limitiamo per età i contenuti non adatti al pubblico più giovane», ha affermato un portavoce.
Questo articolo è stato aggiornato per includere le reazioni di TikTok e YouTube allo studio.
Facebook, Instagram e X sono stati contattati per un commento.