Caldo estremo legato al cambiamento climatico: possibili ritardi nello sviluppo nella prima infanzia, avvertono i ricercatori.
I bambini hanno bisogno di una protezione “urgente” dalleondate di calore estremo mentre la crisi climatica continua a intensificarsi.
Una nuova ricerca della New York University avverte che i bambini esposti a temperature insolitamente elevate possono accusare ritardi nelle prime fasi dello sviluppo rispetto a quelli che vivono in aree più fresche.
Le conclusioni arrivano mentre gli scienziati dell’UE di Copernicus dichiarano che il 2025 sarà probabilmente il secondo o terzo anno più caldo mai registrato, con temperature globali da gennaio a novembre in media superiori di 1,48 °C ai livelli preindustriali.
Come il calore estremo incide sullo sviluppo dei bambini (H2)
Pubblicato sul Journal of Child Psychology and Psychiatry, il nuovo studio ha analizzato 19.607 bambini di tre e quattro anni provenienti da Gambia, Georgia, Malawi, Madagascar, Palestina e Sierra Leone.
I ricercatori hanno scelto questi Paesi per la disponibilità di dati dettagliati su sviluppo infantile, fattori familiari e clima.
È emerso che i bambini esposti a temperature massime medie superiori a 30 °C avevano dal 5 al 6,7 per cento in meno di probabilità di raggiungere le tappe di sviluppo di base in lettura-scrittura e competenze numeriche, rispetto a quelli esposti a temperature inferiori a 26 °C nella stessa regione e stagione.
Questi effetti erano “più marcati” tra i bambini di famiglie economicamente svantaggiate, con minore accesso ad acqua potabile, e tra chi vive in aree urbane.
Proteggere i bambini dal calore estremo
“Abbiamo urgentemente bisogno di ulteriori ricerche per individuare i meccanismi che spiegano questi effetti e i fattori che proteggono i bambini o ne aumentano la vulnerabilità”, afferma l’autore principale Jorge Cuartas.
“Questo lavoro aiuterà a definire obiettivi concreti per politiche e interventi che rafforzino preparazione, adattamento e resilienza man mano che il cambiamento climatico si intensifica.”
Poiché lo sviluppo nei primi anni getta le basi per l’apprendimento lungo tutto l’arco della vita, la salute fisica e mentale e il benessere complessivo, Cuartas avverte che questi risultati dovrebbero richiamare ricercatori, decisori e operatori alla “urgente necessità di tutelare lo sviluppo dei bambini in un mondo che si riscalda”.
Perché le ondate di calore estremo sono sempre più frequenti?
Secondo il Gruppo intergovernativo sul cambiamento climatico (IPCC), il cambiamento climatico causato dall’uomo ha peggiorato frequenza e intensità delle ondate di calore dagli anni Cinquanta; bastano 0,5 °C di riscaldamento globale per produrre “aumenti rilevabili”.
Quest’estate, il cambiamento climaticoha aumentato le temperature fino a 3,6 °C in 854 città europee. I ricercatori dell’Imperial College London e della London School of Hygiene and Tropical Medicine hanno stimato che circa 24.400 persone sono morte a causa delle temperature estreme in Europa quest’estate.
Tuttavia, senza il riscaldamento causato dalle attività umane, 16.500 di questi decessi si sarebbero potuti evitare: il cambiamento climatico è stato responsabile del 68 per cento dei decessi in eccesso.
La dottoressa Clair Barnes dell’Imperial College London afferma che, anche se la cifra può non sembrare enorme, lo studio mostra che pochi gradi possono fare la differenza tra “vita e morte per migliaia di persone”.
“È un ulteriore promemoria che il cambiamento climatico non è un problema di cui possiamo occuparci semplicemente in un momento qualsiasi del futuro”, aggiunge.