L'ultimo conteggio globale dei rinoceronti effettuato dalla International Rhino Foundation rivela un quadro contrastante per le cinque specie di rinoceronti del mondo
Il numero di rinoceronti neri in pericolo critico è leggermente aumentato, ma ci sono cattive notizie per le altre specie di rinoceronti, secondo un conteggio globale pubblicato giovedì dalla International Rhino Foundation.
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Le ultime stime mostrano che il numero di rinoceronti neri è passato da 6.195 a 6.788. I rinoceronti bianchi, invece, sono diminuiti da 15.942 a 15.752 dall'ultimo conteggio del 2021. I rinoceronti bianchi e neri sono presenti in natura solo in Africa.
Il numero di rinoceronti maggiori con un solo corno, che si trovano nel nord dell'India e in Nepal, è aumentato leggermente da 4.014 a 4.075 esemplari.
Ma i rinoceronti di Giava sono diminuiti da 76 a soli 50 esemplari, secondo la Fondazione, e ciò è dovuto interamente al bracconaggio. È rimasta una sola popolazione conosciuta di rinoceronti di Giava, in un parco nazionale sull'isola indonesiana di Giava.
La popolazione di rinoceronti di Sumatra è di soli 34-47 animali, più o meno come le stime precedenti. La popolazione globale di tutti i rinoceronti è di circa 26.700 esemplari.
I rinoceronti minacciati dalle nuove rotte del traffico di corni
La Fondazione internazionale per il rinoceronte afferma di ricavare le cifre dai conteggi effettuati da gruppi specializzati in rinoceronti presso l'Unione internazionale per la conservazione della natura, l'autorità mondiale in materia di specie minacciate. Non conta i rinoceronti negli zoo, ma solo quelli in libertà o nei parchi nazionali.
La Fondazione per i rinoceronti ha dichiarato che ci sono nuove tendenze preoccupanti dal Sudafrica, che ha più rinoceronti di qualsiasi altra parte del mondo. Il numero medio di rinoceronti nelle singole popolazioni è inferiore a quello raccomandato dagli ambientalisti per mantenere una popolazione vitale.
Il rapporto afferma inoltre che sta emergendo una nuova rotta per il traffico di corni di rinoceronte tra il Sudafrica e la Mongolia, mentre il Qatar sta diventando un polo di attrazione crescente per il traffico di corni.
Tattiche anti-bracconaggio radicali e radioattive
Il bracconaggio dei rinoceronti è ancora un problema importante in Sudafrica e altrove per alimentare il mercato illegale dei prodotti in corno di rinoceronte in alcune zone dell'Asia. Il Sudafrica perde tra i 400 e i 500 rinoceronti all'anno a causa del bracconaggio.
Il Paese è spesso alla ricerca di nuovi modi per scoraggiare i bracconieri. Un gruppo di scienziati ha lanciato la scorsa settimana un progetto per iniettare materiale radioattivo nei corni dei rinoceronti.
L'anno scorso, a circa 20 rinoceronti di un santuario sono stati iniettati isotopi nel corso di prove che hanno aperto la strada al lancio del progetto. Gli isotopi radioattivi, anche a bassi livelli, possono essere riconosciuti dai rilevatori di radiazioni negli aeroporti e alle frontiere, portando all'arresto di bracconieri e trafficanti.
I ricercatori della Radiation and Health Physics Unit del Witwatersrand affermano che i test condotti nello studio pilota hanno confermato che il materiale radioattivo non è dannoso per i rinoceronti.
"Abbiamo dimostrato, al di là di ogni dubbio scientifico, che il processo è completamente sicuro per l'animale ed efficace nel rendere il corno rilevabile attraverso i sistemi di sicurezza nucleare delle dogane internazionali", ha dichiarato James Larkin, responsabile scientifico del Rhisotope Project.
"Anche un singolo corno con livelli di radioattività significativamente più bassi di quelli che verranno utilizzati nella pratica ha fatto scattare l'allarme nei rilevatori di radiazioni", ha detto Larkin.
I test hanno anche scoperto che i corni potevano essere rilevati all'interno di container da 40 piedi pieni, ha detto.