Un nuovo studio afferma che lo spazio potrebbe diventare più disseminato di detriti, poiché il cambiamento climatico riduce il modo in cui la natura lo ripulisce
PUBBLICITÀ
Il cambiamento climatico, che sta già causando problemi di ogni tipo sulla Terra, presto ne causerà anche in orbita intorno al pianeta.
I ricercatori del Massachusetts Institute of Technology hanno calcolato che il riscaldamento globale causato dalla combustione di carbone, petrolio e gas potrebbe ridurre lo spazio disponibile per i satelliti in orbita terrestre bassa da un terzo all'82 per cento entro la fine del secolo, a seconda della quantità di inquinamento da carbonio emesso.
Questo perché lo spazio diventerà sempre più disseminato di detriti, dato che il cambiamento climatico riduce il modo in cui la natura lo ripulisce.
Perché cambiamento climatico sta riducendo lo spazio per i satelliti?
Parte dell'effetto serra che riscalda l'aria vicino alla superficie terrestre raffredda anche le parti superiori dell'atmosfera dove inizia lo spazio e dove i satelliti sfrecciano in orbita bassa.
Il raffreddamento rende anche l'atmosfera superiore meno densa, riducendo la resistenza dei milioni di detriti e satelliti prodotti dall'uomo.
Questa resistenza trascina la spazzatura spaziale verso la Terra, bruciandola durante il tragitto. Ma un'atmosfera superiore più fredda e meno densa significa meno spazio da pulire, con il risultato che lo spazio diventa più affollato, riporta uno studio pubblicato lunedì sulla rivista Nature Sustainability.
"Ci affidiamo all'atmosfera per ripulire i nostri detriti. Non c'è altro modo per rimuovere i detriti", ha detto l'autore principale dello studio Will Parker, ricercatore di astrodinamica al MIT. "È spazzatura. E ce ne sono milioni di pezzi".
La densità a 400 chilometri sopra la Terra sta diminuendo di circa il 2 percento ogni decennio, ha dichiarato Ingrid Cnossen, scienziata meteorologa spaziale presso il British Antarctic Survey che non ha preso parte alla ricerca. È probabile che questa diminuzione si intensifichi man mano che la società immette più gas serra nell'atmosfera.
Cnossen ha dichiarato in un'e-mail che il nuovo studio ha "perfettamente senso" ed è il motivo per cui gli scienziati devono essere consapevoli degli effetti orbitali del cambiamento climatico "in modo da poter prendere misure appropriate per garantire la sua sostenibilità a lungo termine".
Quanta spazzatura gira intorno al nostro pianeta?
Sulla Terra girano milioni di detriti di circa 3 millimetri e più, la larghezza di due monetine impilate, che si scontrano con l'energia di un proiettile.
Secondo l'Aerospace Corporation, che monitora i detriti orbitali, ci sono decine di migliaia di pezzi di spazzatura spaziale grandi come prugne che si scontrano con l'energia di un autobus. La spazzatura comprende i risultati di vecchi incidenti spaziali e parti di razzi, la maggior parte dei quali è troppo piccola per essere tracciata.
Secondo il sito web Orbiting Now, 11.905 satelliti girano intorno alla Terra, di cui 7.356 in orbita bassa. I satelliti sono fondamentali per le comunicazioni, la navigazione, le previsioni meteorologiche e il monitoraggio di questioni ambientali e di sicurezza nazionale.
"Una volta c'era questo mantra che lo spazio è grande. E quindi possiamo non essere necessariamente buoni amministratori dell'ambiente, perché l'ambiente è fondamentalmente illimitato", ha detto Parker.
Ma l'incidente del 2009 di due satelliti ha creato migliaia di pezzi di spazzatura spaziale. Anche le misurazioni della Nasa mostrano una riduzione misurabile della resistenza aerodinamica, per cui gli scienziati si rendono conto che "la componente del cambiamento climatico è davvero importante", ha detto Parker.