Secondo gli esperti, per l'economia dello Zambia e per la lotta contro la povertà l'attuale crisi è ancora più devastante delle chiusure del Covid -19
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Lo Zambia è in blackout elettrico quotidiano ed è colpa della siccità. La diga di Kariba non ha acqua sufficiente per far funzionare le turbine idroelettriche.
Kariba è il più grande lago artificiale del mondo per volume e si trova a 200 chilometri a sud della capitale dello Zambia, Lusaka, al confine con lo Zimbabwe.
La massiccia parete dell'invaso diga fu costruita negli anni Cinquanta, quando più di 80 operai morirono durante la realizzazione dell'infrastruttura. Avrebbe dovuto rivoluzionare l'approvvigionamento energetico del Paese, intrappolando l'acqua del fiume Zambesi, trasformando una valle in un enorme lago e garantendo una fornitura infinita di energia idroelettrica rinnovabile.
Oggi non è più così: mesi di siccità causati dal fenomeno naturale El Niño e aggravati dal riscaldamento globale hanno portato per la prima volta la centrale idroelettrica dello Zambia sull'orlo della chiusura totale.
A marzo di quest'anno, lo Zambia ha dichiarato lo stato di emergenza per la prolungata siccità. All'epoca il presidente Hakainde Hichilema aveva detto che la mancanza d'acqua aveva devastato circa un milione di ettari dei 2,2 milioni di ettari coltivati a mais.
"Questa siccità ha conseguenze devastanti su molti settori come l'agricoltura, la disponibilità di acqua e la fornitura di energia, mettendo a rischio la nostra sicurezza alimentare nazionale e i mezzi di sussistenza di milioni di persone", aveva spiegato Hichilema.
La gente del posto si affida ai generatori
Edla Musonda è così esasperata che ha iniziato a trasportare l'intero computer desktop - disco rigido, monitor, tutto - in un bar locale per poter lavorare.
Musonda e altre persone si accalcano nel Mercato Cafe di Lusaka, capitale dello Zambia, per poter usufruire del generatore diesel. I tavoli sono ingombri di prese di corrente e cavi, mentre le persone collegano cellulari, computer portatili e, nel caso di Musonda, un vero e proprio ufficio domestico. Questo è l'unico modo per far sopravvivere la sua piccola attività di viaggi.
Meno della metà dei 20 milioni di abitanti dello Zambia aveva accesso all'elettricità prima dei problemi di Kariba. Altri milioni sono stati costretti ad adattarsi, mentre le madri trovano modi diversi per cucinare per le loro famiglie e i bambini fanno i compiti a lume di candela. L'impatto più dannoso si ha durante le ore diurne, quando le piccole imprese, spina dorsale del Paese, faticano ad operare.
"Questo aumenterà anche i livelli di povertà nel Paese", ha dichiarato l'economista Trevor Hambayi, che teme che l'economia dello Zambia si ridurrà drasticamente se la crisi elettrica si prolungherà. È un monito per il governo zambiano e per il continente in generale sul pericolo per lo sviluppo di affidarsi pesantemente a una fonte di energia così dipendente dal clima.
Alcuni zambiani restano per giorni senza elettricità
Lo Zambia dipende da Kariba per oltre l'80% della sua fornitura nazionale di elettricità, con il risultato che gli zambiani hanno a malapena qualche ora di energia al giorno nei momenti migliori. Spesso le aree rimangono senza elettricità per giorni.
Il livello dell'acqua è così basso che solo una delle sei turbine sul lato zambiano della diga è in grado di funzionare, riducendo la generazione a meno del 10% della produzione normale.
La crisi energetica è un colpo più grave per l'economia e la lotta alla povertà rispetto alle chiusure durante la pandemia COVID-19, ha dichiarato il presidente dell'Associazione dei Produttori dello Zambia, Ashu Sagar.
L'Africa è il continente più vulnerabile alle condizioni climatiche estreme
L'Africa è il continente che contribuisce meno al riscaldamento globale, ma è il più vulnerabile agli eventi meteorologici estremi e ai cambiamenti climatici, poiché i Paesi poveri non possono sostenere gli elevati costi finanziari dell'adattamento.
La siccità di quest'anno nell'Africa meridionale è la peggiore degli ultimi decenni e ha inaridito i raccolti e lasciato milioni di persone alla fame, inducendo lo Zambia e altri Paesi a dichiarare disastri nazionali e a chiedere aiuti.
Esistono fonti di energia elettrica veramente affidabili?
L'energia idroelettrica rappresenta il 17% della produzione di energia in Africa, ma si prevede che questa cifra salirà al 23% entro il 2040, secondo l'Agenzia internazionale dell'energia.
Lo Zambia non è il solo: l'energia idroelettrica costituisce oltre l'80% del mix energetico in Mozambico, Malawi, Uganda, Etiopia e Congo, anche se gli esperti avvertono che diventerà sempre più inaffidabile.
"I modelli climatici estremi, comprese le siccità prolungate, rendono evidente che l'eccessiva dipendenza dall'energia idroelettrica non è più sostenibile", ha dichiarato Carlos Lopes, professore alla Mandela School of Public Governance dell'Università di Città del Capo, in Sudafrica.
Il governo zambiano ha esortato la popolazione e le imprese ad adottare l'energia solare. Ma molti zambiani non possono permettersi questa tecnologia, mentre il governo stesso si è affidato a generatori diesel, più familiari ma inquinanti, per alimentare temporaneamente ospedali e altri edifici.
Ha anche dichiarato che aumenterà l'elettricità prodotta dalle centrali a carbone per necessità. Anche il vicino Zimbabwe ha perso gran parte della sua produzione di elettricità da Kariba e i blackout sono frequenti, ma ottiene una quota maggiore di energia dalle centrali a carbone.
Il drastico cambiamento del clima dello Zambia è evidente
A Kariba, il muro della diga, alto 420 piedi, è quasi completamente esposto. Una macchia secca di colore marrone-rossastro vicino alla cima segna il punto in cui l'acqua arrivava in tempi migliori, più di dieci anni fa.
Leonard Siamubotu, che da oltre 20 anni accompagna i turisti in crociera sul pittoresco lago, ha visto il cambiamento. L'abbassamento del livello dell'acqua ha messo in luce vecchi alberi morti che erano stati completamente sommersi per anni dopo la costruzione del muro. "Ho visto quest'albero per la prima volta", ha detto di quello che è apparso in mezzo al lago.
Il livello dell'acqua del lago si alza e si ritira naturalmente a seconda della stagione, ma in genere dovrebbe salire di circa sei metri dopo le piogge. Le autorità hanno dichiarato che il livello si è spostato di meno di 30 centimetri dopo che l'ultima stagione delle piogge non si è quasi materializzata. Sperano che le piogge di quest'anno, che dovrebbero iniziare a novembre, siano buone. Ma si stima che ci vorranno ancora tre anni buoni perché Kariba recuperi completamente la sua capacità idroelettrica.
Secondo gli esperti, inoltre, non c'è alcuna garanzia che le piogge arriveranno ed è pericoloso fare affidamento su un clima che cambia, dato che lo Zambia ha già avuto problemi di energia dovuti alla siccità e la tendenza è quella di peggiorare.