Un misterioso evento cosmico strappa Oak Street dalla periferia anni Ottanta e la catapulta nella preistoria. È il film sorpresa dell’estate.
Quest'anno l'ha vista affrontare traumi condivisi esorcizzando scintillanti tessuti rossi in Mother Mary. Il 2026 l'ha vista anche destreggiarsi tra minacce aziendali per salvare una rivista di moda (The Devil Wears Prada 2) e respingere invadenti pretendenti affamati del trono del marito (The Odyssey).
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Ora Anne Hathaway cerca di sopravvivere alle ansie suburbane dell'America degli anni Ottanta puntando un fucile al volto di un dinosauro in The End Of Oak Street di David Robert Mitchell.
Davvero, cosa non sa fare questa donna? Di certo sta chiarendo che, per quanto Tom Holland e Zendaya possano essere la coppia da poster ideale per due dei colossi del botteghino di questa estate (The Odyssey e Spider-Man: Brand New Day), il 2026 è prima di tutto un vero e proprio "Hathayear".
Hathaway è la protagonista del ritorno di Mitchell sul grande schermo dopo otto anni di assenza. Interpreta Denise Platt, il fulcro di quella che sembra la perfetta famiglia nucleare, formata da Greg (Ewan McGregor) e dai loro due figli, Audrey (Maisy Stella) e Brian (Christian Convery). E senza dimenticare il loro cane, tanto adorabile quanto minaccioso, Starbuck.
Tuttavia, sotto la superficie del loro idillio piccolo-borghese qualcosa non va. Denise e Greg non comunicano davvero e sono sull'orlo del divorzio. Lui fa consegne di pizze per nascondere di aver perso il lavoro; lei è sempre più stufa del ruolo di mamma di provincia e scrive in segreto un romanzo per elaborare il desiderio, mai confessato, di fare le valigie e lasciare la famiglia.
A peggiorare le cose, Brian ha rotto il braccio a un bullo del posto e fuma di nascosto (orrore!), mentre Audrey... Be', Audrey è preoccupata per il possibile divorzio ma cita Carl Sagan come una fuoriclasse, quindi per quanto riguarda l'adolescenza ha la situazione abbastanza sotto controllo.
Le cose si complicano parecchio quando strane piante preistoriche iniziano a spuntare nel giardino di un vicino e alla radio si parla delle "solite increspature nello spazio" e di strane "tempeste solari". Nel giro di un lampo notturno, l'intera comunità viene trasportata dal 1982 all'era preistorica, con una giungla che circonda i confini esterni e dinosauri paleontologicamente accurati che diventano sempre più agitati.
"Mamma? È la fine del mondo?"
No, piccolo, è più che altro una teleportazione inspiegabile, ma la sensazione è proprio da Dinogeddon, un'apocalisse di dinosauri. E le tensioni matrimoniali, a quel punto, passano decisamente in secondo piano.
Nel suo passaggio dai film indipendenti ai grandi blockbuster, il regista di It Follows e Under The Silver Lake firma una delle migliori avventure estive dell'anno. È senza dubbio il miglior film sui dinosauri dai tempi del 1993.
Lode tiepida, si dirà, considerando le sciocchezze che sono stati i film di Jurassic World. Ma quando il tuo thriller di sopravvivenza con i dinosauri ha abbastanza cuore da reggere il confronto con Jurassic Park, non è certo un risultato da poco.
Mitchell sfoggia senza pudore le sue influenze spielberghiane e Amblin, con rimandi evidenti a E.T., I Goonies e, naturalmente, Jurassic Park. Il tutto è rafforzato dall'eccellente colonna sonora di Michael Giacchino, che presenta tutti i tratti distintivi di un'esuberante partitura alla John Williams. Più che un feticistico collage anni Ottanta (sì, parliamo di te, Stranger Things) o un esercizio derivativo di nostalgia, Mitchell confeziona invece un'avventura per famiglie piena di sequenze tese, momenti di suspense e, soprattutto, cuore. Il regista ha chiaramente imparato da Lo squalo come suggerire e rivelare con intelligenza i suoi mostri, prima di lasciare che il pandemonio più feroce si scateni, senza però dimenticare mai di sviluppare momenti guidati dai personaggi.
Approfondendo le dinamiche familiari e mantenendo sempre l'attenzione sulle loro lotte interiori, la lotta per la sopravvivenza risulta più credibile e ancora più carica di suspense. Lo vediamo attraverso inquadrature studiatissime e deliziosi split diopter shot (merito del direttore della fotografia Mike Gioulakis), ma anche grazie a un'attenzione ai personaggi che conduce a momenti sorprendentemente toccanti e, a tratti, scioccanti. E, senza voler leggere troppo tra le righe, c'è anche una potente metafora su come la suburbia sradicata incarni un'angoscia esistenziale.
Soprattutto, però, The End Of Oak Street è un crowd-pleaser calibrato al millimetro: una corsa sulle montagne russe della sopravvivenza che beneficia di un ritmo serrato, di un montaggio fluido e di un miscuglio di generi ben dosato. È un'avventura con dinosauri, con creature digitali progettate in modo impeccabile; un blockbuster spesso molto divertente, che comprende l'intrinseca assurdità della situazione di Oak Street, con un Camarasaurus colto in flagrante durante un amplesso, un teropode che scopre le gioie del gelato e quella che il dottor Ian Malcolm definirebbe "una grossa montagna di merda"; ed è anche un film d'azione che non lesina sull'orrore. Mitchell orchestra infatti alcune uccisioni spietatamente efficaci e molte sequenze che lasciano senza fiato, che è meglio non rovinare qui.
Per quanto tutto questo possa sembrare un insieme un po' disordinato, l'attenzione di Mitchell ai personaggi fa sì che questi elementi si fondano e risultino credibili.
Per tutto ciò che azzecca, lungo il percorso qualche problema c'è.
Anne Hathaway regge il film con forza e un pathos in cui è facile riconoscersi, mentre il meno fortunato McGregor è penalizzato da dialoghi traballanti e da un modo di recitare le battute che suona un po' rigido. È vero che Greg dovrebbe essere il padre ottimista e un po' tonto in contrapposizione alla madre più pratica incarnata da Denise, ma alcune parti della sua interpretazione non colpiscono nel segno.
C'è poi un finale che sembra un'aggiunta dell'ultimo minuto. Ancora una volta, niente spoiler, ma la sceneggiatura sembra perdere coraggio quando certi espedienti narrativi vengono liquidati con un lieto fine fin troppo brusco. Pur inserendosi bene nell'atmosfera dichiaratamente old-school delle avventure Amblin, gli ultimi cinque minuti lasceranno perplessa una parte del pubblico.
Il viaggio è abbastanza adrenalinico durante la visione da far passare in secondo piano il fatto che The End Of Oak Street segua alla fine uno schema familiare. Resta però la sensazione che si sia persa un'occasione per il finale. Si vorrebbe che un certo enigma oscuro legato a un MacGuffin sferico fosse stato suggerito di più, o che si fosse insistito maggiormente sulla sua sottesa natura da The Twilight Zone. Considerando che J.J. Abrams è il produttore principale, anche una svolta alla Cloverfield non sarebbe stata fuori luogo.
Resta il fatto che, quando un inciampo all'ultimo minuto è preceduto da un intrattenimento di altissimo livello, capace di mescolare brividi violenti, assurdità fuori scala ed emozioni sincere, è difficile lamentarsi troppo. E chi mai potrebbe lamentarsi di un altro film del 2026 in cui Anne Hathaway tiene ancora una volta persino i raptor nel palmo della mano (senza dimenticare il fondamentale aiuto di Starbuck)? Di certo non noi.
The End Of Oak Street arriva nelle sale il 14 agosto.