L'Azerbaigian sta trasformando il melograno, frutto con 2.000 anni di storia culturale, in un marchio globale: esportazioni per 48,2 milioni di euro e oltre 200 varietà coltivate lo pongono in diretta concorrenza con Iran, Turchia e Spagna.
L'Azerbaigian ha esportato nel 2025 melograni e prodotti a base di melograno per un valore di 48,2 milioni di euro, rendendo il frutto uno dei segmenti di export non petroliferi in crescita più rapida nel Paese.
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Oggi circa 23.000 ettari di frutteti riforniscono 26 Paesi con frutta fresca, succhi, concentrati, vino e olio di semi, dai Paesi del Golfo ai mercati dell'Asia. Questo pone l'Azerbaigian in concorrenza con esportatori affermati come Iran, Turchia e Spagna, che vendono melograni su larga scala.
"Per l'Azerbaigian, il melograno è una parte integrante del patrimonio culturale della nostra nazione, con una storia che si estende su quasi 2.000 anni e simboleggia abbondanza, prosperità e benessere", ha dichiarato a Euronews Farhad Garashov, presidente dell'Associazione dei produttori ed esportatori di melograno dell'Azerbaigian.
I produttori azeri indicano come principali punti di forza la combinazione di varietà autoctone, standard fitosanitari compatibili con quelli dell'UE e la vicinanza ai mercati europei e del Golfo. Sono coltivate oltre 200 varietà, concentrate nella pianura del Kur-Araz e nel distretto di Goychay.
La varietà più conosciuta a livello internazionale è Guloysha, apprezzata per la buccia sottile, l'elevato contenuto di succo e il sapore dolce-acidulo. Altre varietà, tra cui Valas, Shah Nar, Nazik Gabig e Bala Mursal, offrono colori e aromi distintivi che i produttori utilizzano per distinguersi sugli scaffali dei supermercati esteri.
"Questo ricco patrimonio è una delle caratteristiche distintive che differenziano i melograni azeri sui mercati internazionali", ha sottolineato Garashov, la cui organizzazione rappresenta oltre 500 agricoltori ed esportatori.
Una durata di conservazione più lunga, un vantaggio per gli esportatori
La frutta fresca domina ancora, ma i prodotti trasformati, come succhi, concentrati e oli, consentono ai produttori di allungare la stagione commerciale.
La rete di celle frigorifere, impianti di trasformazione e infrastrutture logistiche consente ormai di rifornire i compratori durante tutto l'anno, e non solo nel periodo del raccolto autunnale.
Gli acquirenti esteri e le grandi catene della distribuzione chiedono standard fitosanitari più rigorosi, pezzature omogenee e confezioni conformi agli standard internazionali. Queste richieste spingono i piccoli produttori verso nuovi strumenti finanziari e nuove partnership.
"L'agricoltura in Azerbaigian è entrata in una nuova fase di sviluppo che non si concentra solo sull'aumento dei volumi di produzione, ma anche sulla creazione di marchi per prodotti agricoli ad alto valore aggiunto", ha spiegato ad Euronews il direttore del Centro per l'innovazione agraria del ministero dell'Agricoltura, Anar Jafarov.
Preoccupazioni per il cambiamento climatico
Yusif Lazgiyev, direttore operativo di Az-Granata, azienda privata di succhi e bevande che gestisce 332 ettari di propri frutteti e fornisce concentrati e succhi imbottigliati ai mercati di esportazione, ha spiegato che il raccolto di quest'anno si è ridotto in modo significativo. Il freddo e le piogge della fine di maggio e dell'inizio di giugno hanno infatti impedito la seconda delle tre fioriture stagionali del melograno.
"Di norma gli alberi di melograno fioriscono tre volte a stagione. Quest'anno, nei nostri frutteti, i melograni hanno fiorito una sola volta a causa dei cambiamenti climatici, e questo ha causato un calo della produttività e delle rese", ha detto Lazgiyev a Euronews. "La pioggia ha fatto cadere i fiori che si erano già sviluppati".
Ha aggiunto che la perdita di una fioritura comporta cali di resa compresi tra il 15% e il 20% e che le forti escursioni termiche tra il giorno e la notte favoriscono anche una diffusione più rapida delle malattie nei frutteti. La produzione di vino, quest'anno, è diminuita del 30%-40% rispetto al 2025.
Garashov ha spiegato che il settore ha individuato come priorità l'irrigazione a goccia, la gestione digitale delle risorse idriche e il miglioramento dell'efficienza nell'uso dell'acqua, in risposta alle temperature più elevate e a siccità sempre più frequenti.
"Il cambiamento climatico, l'aumento delle temperature, le siccità prolungate e la crescente scarsità d'acqua sono diventati preoccupazioni centrali per tutti i produttori", ha detto.
Il Festival del melograno di Goychay, che si tiene ogni anno a ottobre nel distretto di Goychay, circa 200 chilometri a ovest di Baku, attira decine di migliaia di visitatori e rappresenta al tempo stesso una celebrazione culturale e un evento commerciale. Qui i produttori incontrano i compratori, presentano nuove varietà e negoziano contratti di esportazione.
Nel 2024 è stato iscritto nella Lista rappresentativa del patrimonio culturale immateriale dell'umanità dell'UNESCO, a seguito di un'iniziativa guidata dal primo vicepresidente Mehriban Aliyeva.
"Questo riconoscimento dell'UNESCO dimostra l'eccezionale valore culturale del melograno per il popolo azero e rafforza ulteriormente la visibilità internazionale del marchio 'Made in Azerbaijan'", ha affermato Garashov.