Nel carcere di Volterra, in Italia, i detenuti lavorano fianco a fianco con professionisti del teatro nel progetto di lunga data Compagnia della Fortezza.
Per alcuni detenuti in Italia, la vita dietro le sbarre è diventata un percorso inatteso verso la libertà.
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Nel carcere di Volterra, uno dei penitenziari più antichi d'Italia, professionisti del teatro collaborano da quasi quarant'anni con i detenuti per creare spettacoli ambiziosi che mettono in discussione le idee tradizionali su punizione, riabilitazione e ruolo dell'arte.
Il progetto, noto come "Compagnia della Fortezza", è stato fondato dal regista Armando Punzo, che inizialmente era entrato in carcere in cerca di attori per una compagnia teatrale diversa da tutte le altre.
"Volevo mettere alla prova il teatro in una situazione in cui, anche se in modo un po' ingenuo, pensavo, e credo fosse così, che arte e cultura non avessero assolutamente nulla a che fare. E ho trovato tutto questo estremamente interessante e stimolante", racconta Punzo.
Al posto di attori professionisti, ha trovato un gruppo multiculturale di detenuti con poca o nessuna esperienza teatrale.
"Ho incontrato persone che non avevano mai provato a guardarsi in modo diverso. Erano totalmente immerse, come lo siamo tutti, nella propria vita quotidiana. Le loro vite erano molto lontane dalle nostre, ma mosse dallo stesso identico meccanismo", spiega.
"Essere immersi nella propria vita di tutti i giorni, una vita che era evidentemente estremamente difficile, per sé e per gli altri. Eppure ho trovato anche persone capaci di riflettere su se stesse. Questo ci dice che arte e cultura possono davvero arrivare a tutti; se non ci riescono è solo perché non si è fatto il lavoro necessario perché ciò accada", aggiunge.
Ogni anno nasce una nuova produzione, mentre gli spettacoli precedenti vengono ripresi e riportati in scena, in un processo continuo di ricerca e sviluppo artistico.
I detenuti partecipano direttamente al processo creativo, lavorando fianco a fianco con i professionisti del teatro in tutte le fasi delle produzioni.
Trovare la libertà nella reclusione
Per molti, il progetto è diventato una parte importante della loro vita e un'occasione per confrontarsi con una forma di espressione che non avevano mai preso in considerazione.
Giacomo è arrivato a Volterra da un altro carcere nel 2024. Aveva chiesto di essere trasferito proprio qui perché conosceva il lavoro teatrale che si svolge in questo istituto ed è stato subito inserito nella compagnia.
"La vita fuori ti porta a perderti e a perdere tutti quegli aspetti che, per quanto possa sembrare strano dirlo, in realtà sto riscoprendo qui dentro. La metafora, che per me è importantissima, è che perdendo la libertà qui, in una condizione di totale reclusione, sto trovando una totale apertura", racconta.
Quella stessa apertura permette ai detenuti di lavorare ogni giorno fianco a fianco con altri professionisti del teatro per creare gli spettacoli.
"Il teatro può trasformare qualunque spazio. È qualcosa che appartiene al linguaggio stesso del teatro e quindi questo è teatro. Quando lo facciamo, il carcere si mette da parte, come un attore che accantona una parte di sé quando sale sul palco", afferma Viola Ferro, una giovane attrice che ha scelto di unirsi alla compagnia.
Riabilitazione oltre la punizione
Per la direttrice del carcere, Valentina Bruno, il progetto teatrale fa parte di un più ampio percorso di riabilitazione, in cui i detenuti vengono trattati come persone e non solo come reclusi.
"I detenuti sentono che il personale si prende cura di loro nel miglior modo possibile. Si sentono valorizzati come individui, non solo come numeri o fascicoli. Hanno la percezione di contare, e che conti anche il loro contesto familiare, grazie ai contatti frequenti che manteniamo con i loro parenti", spiega.
"Soprattutto, credo che ciò che percepiscono in modo molto forte sia la speranza: la speranza di tornare nella società, alla fine della pena o anche prima, come persone cambiate, capaci di restituire qualcosa alla comunità", aggiunge.
Il lavoro della compagnia raggiunge forse il suo momento più significativo quando gli spettacoli aprono il carcere al mondo esterno. Il cortile diventa un teatro, con le mura della fortezza come sfondo, e i cittadini entrano in prigione per assistere alle rappresentazioni.
La scrittrice Maria Nadotti, che segue regolarmente gli spettacoli, sostiene che la compagnia rappresenta qualcosa di sempre più raro nel teatro contemporaneo.
"Ho un'ammirazione assoluta per il lavoro della "Compagnia della Fortezza" e per qualcosa che, a mio avviso, è sempre più raro a teatro, non solo in Italia: una combinazione di immaginazione, gioia, energia e una passione totale per lo stupore. Lo stupore è l'anima del mondo, e qui è presente in ogni cosa", dice.