Parlando con Euronews a Cannes dopo la candidatura al premio European CMO of the Year, Fabio Bin ha raccontato come da una frustrazione personale sia nato un social travel brand in forte crescita.
Fare amicizia da adulti non è sempre facile. Tra agende piene, lavoro da remoto, cerchie sociali che si restringono e vite sempre più vissute online, molti fanno più fatica che mai a creare nuovi legami autentici.
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Il fenomeno è diventato così rilevante che nel 2023 l'Organizzazione mondiale della sanità ha dichiarato la solitudine una questione di sanità pubblica globale, stimando che ne sia colpita una persona su sei nel mondo.
Per Fabio Bin, cofondatore e CMO di WeRoad, questa sfida si è trasformata in un'opportunità. Quello che era nato come soluzione al problema, tutto sommato semplice, di trovare compagni di viaggio si è trasformato in uno dei marchi di social travel più conosciuti d'Europa.
Euronews Culture ha incontrato Bin durante il Festival internazionale della creatività Cannes Lions, dove era tra i finalisti per il primo European CMO of the Year Award.
Nell'intervista Bin racconta il percorso che ha portato a costruire una community di viaggi pensata per mettere in contatto i viaggiatori in solitaria, spiega quanto sia importante uscire dalle proprie bolle sociali e come WeRoad continui a evolversi.
Fabio Bin, cofondatore e CMO di WeRoadFabio Bin, cofondatore e CMO di WeRoad
Euronews Culture: Ci racconta che cos'è WeRoad, per chi magari lo conosce solo online o sui social? Come definirebbe quello che fate?
Fabio Bin: Organizziamo viaggi per piccoli gruppi di persone che, prima di partire, non si conoscono fra loro.
L'idea è creare un contesto in cui le persone possano socializzare mentre viaggiano. Si sceglie una destinazione – può essere l'Indonesia, il Perù, l'Islanda, ovunque – si parte e ci si ritrova con circa 15-50 sconosciuti della propria fascia d'età.
L'idea è poter viaggiare, vivere la destinazione come una persona del posto e, allo stesso tempo, fare amicizia con persone del proprio Paese.
Può raccontarci qualcosa in più sull'esperienza che volete offrire e su come è nata l'azienda?
L'idea è nata da un'esigenza personale. Io e il mio socio eravamo sulla trentina – io ero vicino ai 40 – e diventava difficile trovare persone con cui viaggiare.
Le vite delle persone sono diverse e nel mondo di oggi tutto è più complicato. Il lavoro, le ferie o anche solo le preferenze sulla destinazione non sempre coincidono con quelle degli amici. Io, per esempio, potrei voler fare trekking, mentre un amico preferisce tutt'altro tipo di vacanza.
È molto difficile far combaciare queste esigenze con quelle degli amici.
E poi, credo che l'ultima istituzione sociale dove si riesce davvero a fare amicizia sia l'università. Dopo l'università diventa molto difficile, nella vita moderna, costruire nuove amicizie autentiche. Sul lavoro, per esempio, c'è chi non vuole socializzare con i colleghi. Così è complicato instaurare relazioni nuove, vere, con altre persone.
Per questo ci siamo detti: ci serve qualcuno con cui viaggiare. Ma all'inizio non avevamo capito che il bisogno reale non era il viaggio in sé, bensì la connessione. Eravamo interessati a viaggiare e a trovare compagni di viaggio, poi ci siamo resi conto che il vero motivo per cui le persone partono con noi è fare nuove amicizie.
Perché quando passi dieci giorni con un gruppo da 15 a 50 sconosciuti succede qualcosa. All'inizio può essere un po' imbarazzante – ti chiedi: «Ma chi sono queste persone?» – ma dopo un paio di giorni è come se le conoscessi da sempre. Queste relazioni restano. Le persone tornano a viaggiare con noi, a volte con le stesse persone che hanno conosciuto, altre volte semplicemente per incontrarne di nuove. Allargano la propria cerchia di amicizie.
Un gruppo di viaggiatori durante un viaggio WeRoad nella regione di Cusco, in PerùUn gruppo di viaggiatori durante un viaggio WeRoad nella regione di Cusco, in Perù
È interessante questa idea di autenticità. Secondo lei le persone vogliono allontanarsi dagli schermi e dalla vita digitale per vivere qualcosa di più umano?
Assolutamente. Penso che le persone ne siano in cerca disperata. Abbiamo anche vissuto la pandemia di Covid, con un boom delle app di dating. Le persone si sono abituate a restare attaccate al telefono.
Ora però si parla molto di «dating fatigue», la stanchezza da app di incontri: le persone restano incollate agli schermi e, quando finalmente fanno match con qualcuno, non hanno l'energia per vedersi dal vivo e spesso non si presentano all'appuntamento. È un problema.
Noi cerchiamo di togliere quello strato di tecnologia. Per noi la tecnologia è solo uno strumento. Non devi fare match con qualcuno: ti basta scegliere un viaggio. Questo è fondamentale. A volte ci chiedono perché non usiamo algoritmi di matchmaking. Ma io penso che la parte più potente di WeRoad sia la serendipità.
Anche se si viaggia per fasce d'età – 25-35 e 35-49 anni – e quindi si condivide la stessa generazione, una volta fissato questo parametro tutto il resto è casuale. È la destinazione a creare il match per te, ed è l'unico modo per entrare in contatto con persone al di fuori della propria bolla abituale.
La lingua potrebbe essere una barriera: come la gestite?
È stata una scelta strategica che abbiamo fatto all'inizio. Organizziamo i viaggi nelle lingue locali per i viaggiatori europei. Così i francesi viaggiano con i francesi, gli spagnoli con gli spagnoli, i tedeschi con i tedeschi e così via. Abbiamo anche il mercato di lingua inglese.
Siamo partiti nel Regno Unito, ma ora copriamo il resto d'Europa e ci stiamo espandendo negli Stati Uniti.
Le persone possono scegliere un tour nella propria lingua, così si sentono più a loro agio nel creare relazioni. Alcuni decidono persino di viaggiare in un'altra lingua, se vogliono immergersi in una cultura diversa.
Ma in generale l'inglese è la lingua comune, quindi abbiamo anche viaggi con partecipanti provenienti da tutto il mondo.
La sostenibilità è un tema centrale nel turismo. Avete valutato alternative come il treno o mezzi di trasporto a minore impatto?
Sì, certo. Dipende molto dalla destinazione e dall'itinerario. Per esempio, in quelli che chiamiamo self-driving tour – spesso in Paesi latinoamericani o nordici – gruppi di circa 15 persone noleggiano le auto e guidano in autonomia.
In Islanda, per esempio, noleggiamo le auto e ci spostiamo in gruppo. In Vietnam si usano i treni notturni per attraversare il Paese. In Giappone ci affidiamo ai mezzi pubblici, perché i treni ad alta velocità permettono di muoversi facilmente tra le città.
Quindi dipende davvero dalla destinazione.
Viaggiatori WeRoad scattano un selfie di gruppo sotto una cascata in IndonesiaViaggiatori WeRoad scattano un selfie di gruppo sotto una cascata in Indonesia
Come vede l'evoluzione di WeRoad nei prossimi cinque anni?
Ci siamo resi conto abbastanza presto che il bisogno reale non era solo viaggiare, ma connettersi. Per questo ci siamo già ampliati in quello che oggi viene chiamato real-life interaction, l'interazione nella vita reale. Organizziamo eventi quotidianamente in circa 40 città in tutta Europa.
Parliamo di centinaia di eventi ospitati dai nostri coordinatori di gruppo o dai clienti – quelli che chiamiamo «WeRoader». Possono essere sessioni di yoga al parco, gruppi di corsa, serate al cinema seguite da un drink o dibattiti sui film. Questi incontri servono a far socializzare le persone nelle città, non solo in viaggio.
La nostra visione è sempre stata quella di mettere in connessione persone, culture e storie. Non si tratta solo di viaggi, ma di relazione. Nei prossimi cinque anni vedo un'espansione oltre l'Europa. Siamo partiti nove anni fa e oggi siamo l'unico marchio che fa questo in Europa. Ci stiamo espandendo negli Stati Uniti e, potenzialmente, anche oltre.
Vogliamo andare oltre i viaggi, verso altre attività sociali ed esperienze che aiutino le persone a connettersi e a uscire dalle proprie bolle.
Un'ultima domanda: c'è la possibilità di ampliare la fascia d'età, per esempio alle persone sui 50 anni?
È una domanda che ci viene posta spesso. In questo momento ne stiamo discutendo internamente. Per ora abbiamo definito delle fasce d'età, ma c'è una forte richiesta da parte degli over 50.
Probabilmente faremo qualcosa per quella fascia, ma con ogni probabilità sotto un altro marchio. Ci stiamo lavorando, quindi restate sintonizzati: succederà, prima o poi.