«La sua visione ha trasformato il Bronx nel luogo di nascita di una cultura che oggi raggiunge ogni angolo del mondo», ha dichiarato il rapper e produttore statunitense Kurtis Walker, in arte Kurtis Blow, che guida il sindacato The Hip Hop Alliance.
Il musicista hip-hop e DJ statunitense Afrika Bambaataa, noto soprattutto per la hit del 1982 'Planet Rock', è morto all'età di 68 anni.
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La notizia è stata annunciata dalla sua ex etichetta Tommy Boy Records: «Con la sua scomparsa, riflettiamo sui contributi che ha dato al genere e alla cultura in senso più ampio, contributi che continuano ancora oggi».
Il sito di gossip sulle celebrità TMZ (fonte in inglese) ha riferito che Bambaataa è morto per complicazioni legate a un tumore verso le 3 di giovedì mattina, in Pennsylvania.
Nato Lance Taylor nel 1957, da genitori immigrati giamaicani e barbadiani, nel Bronx di New York, l'icona dell'hip hop ha iniziato organizzando feste di quartiere. Nel 1973 Bambaataa ha poi cofondato la Zulu Nation, che usava l'hip hop per promuovere valori pacifici.
«In qualità di fondatore della Universal Zulu Nation, Afrika Bambaataa ha contribuito a definire l'identità iniziale dell'hip hop come movimento globale radicato nella pace, nell'unità, nell'amore e nel divertimento», ha dichiarato il rapper e produttore statunitense Kurtis Walker (in arte Kurtis Blow), che guida l'organizzazione per i diritti dei lavoratori The Hip Hop Alliance. «La sua visione ha trasformato il Bronx nel luogo di nascita di una cultura che oggi raggiunge ogni angolo del mondo».
Ha aggiunto: «La sua impronta sulla storia dell'hip hop è innegabile e resterà per sempre parte del racconto delle origini di questa cultura».
Blow ha però riconosciuto anche che l'eredità di Bambaataa «è complessa ed è stata oggetto di serie discussioni all'interno della nostra comunità».
In effetti, la reputazione di Bambaataa è stata offuscata da accuse di abusi sessuali su minori. Ha dovuto affrontare numerose denunce di aggressioni sessuali da parte di persone che hanno dichiarato di essere state minorenni al momento dei fatti, risalenti agli anni Ottanta e Novanta.
Nel 2016 il militante politico del Bronx ed ex dirigente dell'industria musicale Ronald Savage ha accusato Bambaataa di aver abusato di lui nel 1980, quando Savage era un adolescente.
«Ero spaventato, ma allo stesso tempo pensavo: 'Questo è Afrika Bambaataa'», raccontò Savage all'Associated Press nel 2016. In quell'occasione ricordò nei dettagli quell'episodio e altri quattro che, disse, sarebbero avvenuti in seguito.
Nel giugno 2016 la Universal Zulu Nation pubblicò una lettera aperta di scuse alle «persone sopravvissute a apparenti molestie sessuali da parte di Bambaataa», affermando che alcuni membri del gruppo erano a conoscenza degli abusi ma «scelsero di non rivelarli». «Rivolgiamo le nostre più profonde e sincere scuse alle molte persone che sono state ferite», scrisse l'organizzazione.
Bambaataa ha sempre respinto con forza le accuse e non è mai stato condannato in sede penale, anche se nel 2025 ha perso una causa civile per abusi dopo non essersi presentato in tribunale.