Giovedì il governo britannico ha annunciato l’approvazione di una legge per nazionalizzare British Steel, finora controllata dal gruppo cinese Jingye, per tutelare la capacità siderurgica del Paese dopo la decisione di Jingye di chiudere gli altiforni.
La Cina ha condannato la decisione del Regno Unito di nazionalizzare British Steel, affermando di «opporsi fermamente ed essere profondamente insoddisfatta della decisione del governo britannico» e avvertendo che la mossa ha minato la fiducia delle aziende cinesi a investire nel Paese, ha dichiarato venerdì il ministero cinese del Commercio.
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Giovedì il governo britannico ha annunciato che avrebbe rilevato l'azienda in perdita, portandola sotto controllo pubblico, per proteggere i posti di lavoro e tutelare una «capacità nazionale vitale».
Nel 2025 il governo britannico ha assunto il controllo operativo degli impianti di British Steel a Scunthorpe, dopo che Jingye aveva preso in considerazione la chiusura degli altiforni dello stabilimento. Il gruppo cinese ha però mantenuto la proprietà dell'azienda, limitando la possibilità del governo di determinarne il futuro.
In una dichiarazione pubblicata venerdì (fonte in inglese), il Ministero cinese del Commercio ha affermato: «British Steel registrava perdite da anni prima della sua acquisizione da parte di Jingye. Dopo l'acquisizione, Jingye ha immesso ingenti capitali nella società, mantenendone l'operatività e salvaguardando i posti di lavoro».
Il ministero ha accusato il Regno Unito di ignorare il contributo di Jingye all'economia e alla società britanniche e di ricorrere alla sicurezza nazionale per giustificare l'assunzione del controllo e la nazionalizzazione dell'azienda.
Ha aggiunto: «La parte cinese sollecita il governo britannico a rispettare le pertinenti norme internazionali, adempiere con serietà ai propri obblighi nell'ambito dell'accordo sulla protezione degli investimenti tra Cina e Regno Unito, trattare in modo equo e imparziale le imprese a capitale cinese nel Paese e tutelare pienamente i loro diritti e interessi legittimi».
Il ministero ha dichiarato che seguirà da vicino gli sviluppi, sosterrà le aziende che intendono difendere i propri diritti per via legale e «adotterà misure risolute per proteggere con fermezza gli interessi delle imprese cinesi».
Il Dipartimento britannico per le Imprese e il Commercio ha dichiarato giovedì che il passaggio sotto controllo pubblico permetterà di salvare migliaia di posti di lavoro e di tutelare l'interesse nazionale, garantendo la produzione interna di acciaio per i principali progetti edilizi e per l'industria della difesa.
«British Steel ora appartiene al popolo britannico e il nostro obiettivo è il futuro: stabilizzare l'azienda, sostenere le comunità che dipendono da essa e costruire un settore siderurgico sostenibile, competitivo e decarbonizzato per gli anni a venire», ha dichiarato in una nota il ministro per le Imprese Peter Kyle.
Una valutazione indipendente stabilirà se Jingye riceverà un indennizzo.
Gli altiforni di Scunthorpe sono gli ultimi nel Regno Unito in grado di produrre «acciaio vergine» a partire da materie prime.
British Steel e le aziende che l'hanno preceduta producono acciaio a Scunthorpe da oltre 130 anni, sulla scia dello sviluppo nel Regno Unito di tecnologie siderurgiche più avanzate durante la Rivoluzione industriale. Lo stabilimento oggi dà lavoro a circa 2.700 persone.
Jingye ha acquistato British Steel nel 2020 e sostiene di avere investito oltre 1,2 miliardi di sterline (1,4 miliardi di euro) per mantenere operativo lo stabilimento a fronte di una «instabilità produttiva persistente».