"Ottenere profitti a breve termine non è tra le mie priorità", ha dichiarato a The Big Question il cofondatore dell'ultimo impianto di produzione di TNT in Europa.
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Il TNT, o trinitrotoluene, è stato sviluppato per la prima volta alla fine dell’Ottocento in Germania. Inizialmente veniva prodotto come colorante giallo e solo 30 anni dopo la sua invenzione sono state scoperte le sue proprietà esplosive.
Oggi è l'esplosivo militare più utilizzato. E, dopo anni di investimenti insufficienti e un aumento della domanda dovuto all'invasione russa dell'Ucraina, scarseggia in Europa.
La difesa sovrana è un tema molto dibattuto in questo momento: l'UE sta investendo miliardi di euro nel tentativo di aumentare la capacità militare del blocco.
Alcune ricerche suggeriscono che la capacità produttiva di munizioni russa supera quella europea di 4:1, mentre altri ritengono che il rapporto possa essere addirittura di 6:1 e che, anche se in Europa sono presenti grandi produttori di munizioni come Rheinmetall, BAE e KNDS, nessuno di questi produce il proprio TNT.
In questo episodio di The Big Question, Joakim Sjöblom, CEO e cofondatore di Sweden Ballistics (SWEBAL), ha discusso con Mared Gwyn Jones di Euronews dell'aumento della capacità produttiva di TNT in Europa, oltre ai vantaggi economici e di sicurezza.
L'Europa produce TNT?
Attualmente in Europa esiste un solo produttore di TNT, la Nitro-Chem con sede in Polonia, e gran parte della sua produzione viene esportata al di fuori dell'UE. Nell'aprile 2025, Nitro-Chem ha firmato un accordo da 310 milioni di dollari (269 milioni di euro) per la fornitura di 18.000 tonnellate di TNT per un periodo di tre anni, destinate all'esercito statunitense.
Si stima che la Russia disponga di una riserva annuale di 4,5-5 milioni di proiettili d'artiglieria all'anno, di cui circa 2 milioni provenienti dalla Corea del Nord, sua alleata. La produzione europea nel 2023 è stata stimata intorno a 600.000 proiettili e, insieme agli Stati Uniti, la produzione del 2024 è stata stimata a 1,2 milioni di proiettili. La filosofia di deterrenza della NATO è legata all'idea che la probabilità di un conflitto si riduce significativamente se entrambe le parti sono armate in egual misura. Ogni proiettile contiene circa 10 kg di TNT. Per produrre una quantità paragonabile a quella della Russia, l'Europa avrebbe quindi bisogno di una fornitura di circa 50.000 tonnellate di TNT.
Sebbene la Nitro-Chem produca una buona quantità di TNT per l'Europa, le forniture non sono attualmente sufficienti e il blocco dipende in larga misura dai produttori asiatici. Joakim teme le conseguenze della dipendenza da produttori esterni e da un unico produttore locale.
"Se torniamo indietro alla pandemia di COVID, abbiamo visto che il Regno Unito produceva vaccini ma ne aveva imposto il divieto di esportazione", ricorda.
"Se dovesse accadere qualcosa in Polonia, sono certo che ci sarebbe un divieto di esportazione del TNT. Lo stesso vale per il Paese asiatico che attualmente esporta TNT. Se ci fosse un conflitto nelle loro vicinanze, ci sarebbe un divieto di esportazione."
La Cina è uno dei maggiori produttori mondiali di TNT, anche se i Paesi della NATO la escludono dalle loro catene di approvvigionamento.
Aumentare la produzione di TNT in Europa
L'azienda di Joakim, SWEBAL, sta riportando la produzione di TNT in Svezia e mira a produrre 4.500 tonnellate all'anno di TNT a pieno regime, sufficienti per 400-450.000 proiettili entro il 2027. Sebbene questa quantità non sia sufficiente a colmare il deficit europeo, Joakim l’ha comunque definito un "contributo significativo".
"La Svezia produceva TNT fino al 1998", ha spiegato Joakim.
"Ma in quel periodo, caratterizzato da una forte smilitarizzazione, si poteva recuperare il TNT dai proiettili che venivano smilitarizzati e l'industria mineraria poteva ottenere TNT quasi a costo zero. Quindi negli anni '90 non c'era nessun incentivo commerciale per gestire un impianto di produzione di TNT."
"E ora ne stiamo pagando il prezzo", ha aggiunto. "Stiamo costruendo il nostro impianto a 30 minuti dal vecchio stabilimento in Svezia e a soli tre chilometri dalla fabbrica di dinamite Alfred Nobel, quindi stiamo costruendo su un terreno molto storico."
Con la giusta pianificazione, Joakim è convinto che l'industria in crescita non solo potrebbe aumentare la sicurezza del blocco, ma anche portare benefici economici.
"Gli Stati membri dell'UE spendono ogni anno 200 miliardi di euro in materiali di difesa. Oltre il 60% di questa cifra deriva da acquisti presso produttori americani.
"Se questi componenti venissero prodotti nell'UE, creeremmo più di 10 milioni di posti di lavoro", ha aggiunto.
SWEBAL punta a far sì che tutti i macchinari, i materiali e la produzione della sua catena di approvvigionamento siano reperiti nel raggio di 550 km. Questo non solo è positivo per l'economia locale, ma contribuisce a ridurre i tempi di consegna. Attualmente le importazioni asiatiche impiegano più di due mesi per arrivare, poiché le spedizioni vengono dirottate nel Corno d'Africa per evitare il Canale di Suez.
Costruire un'industria europea della difesa
Ma mentre SWEBAL investe nell'aumento della produzione, esistono finanziamenti significativi per l'industria europea degli esplosivi?
Il piano ReArm Europe 2030 dell'UE potrebbe sbloccare fino a 800 miliardi di euro nei prossimi quattro anni, incluso uno strumento di prestito da 150 miliardi di euro denominato SAFE (Security Action for Europe), pensato per aiutare gli Stati membri a privilegiare le aziende locali.
Tuttavia, Joakim ha affermato che gli ordini di approvvigionamento non arrivano dalle forze armate e dagli Stati membri con la stessa rapidità con cui viene chiesto loro di aumentare la produzione.
"Il profilo di rischio non è ottimale in questo momento. L'industria deve farsi carico di molti rischi e questo è un vantaggio per un nuovo operatore del settore come noi, perché non dobbiamo rispondere agli stessi azionisti né preoccuparci di un prezzo azionario da considerare su base trimestrale", ha dichiarato a The Big Question.
"Il mio compito qui è far sì che si prevenga un futuro conflitto e ottenere profitti a breve termine non è tra le mie priorità."
Joakim ha inoltre evidenziato un altro fattore limitante per il settore in Europa.
"Uno dei maggiori rischi che vedo nell'esercito europeo è la nostra mancanza di armonizzazione. Quindi l'intercompatibilità: i carri armati di questo Paese dovrebbero essere compatibili con le munizioni di un altro Paese."
“E per raggiungere questo obiettivo, anche il mercato deve evolversi... Per usare una celebre citazione, "o hai un esercito o hai l'esercito di un altro Paese nel tuo Paese". Quindi penso che il prezzo che pagheremo se non lo faremo sarà ancora più alto.”
The Big Question è una serie di Euronews Business in cui incontriamo leader ed esperti del settore per discutere di alcuni dei più importanti argomenti attuali all’ordine del giorno.
Guardate il video qui sopra per vedere l’intervista completa sulla produzione europea di TNT.