Passare al sale arricchito di potassio potrebbe evitare quasi tre milioni di morti e 10 milioni di casi di malattie cardiovascolari e renali ogni anno nel mondo, secondo i ricercatori.
Sostituire il sale da cucina con un'alternativa arricchita di potassio potrebbe prevenire quasi tre milioni di morti all'anno nel mondo, secondo una nuova ricerca che evidenzia un possibile modo a basso costo per affrontare la pressione alta e le malattie cardiovascolari.
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Lo studio (fonte in inglese), guidato da ricercatori del The George Institute for Global Health in Australia, ha valutato i potenziali benefici per la salute del passaggio al sale arricchito di potassio in 193 Paesi. Secondo le stime, una transizione globale potrebbe prevenire 2,96 milioni di decessi e 10,17 milioni di nuovi casi di malattie cardiovascolari e di malattia renale cronica ogni anno.
"Consumare troppo sodio e non abbastanza potassio sono cause ben note di pressione alta, un importante fattore di rischio per condizioni potenzialmente letali come ictus, infarti e malattie renali", ha dichiarato Bruce Neal, professore senior al The George Institute, in un comunicato stampa.
L'alternativa, disponibile in alcuni negozi e online, funziona sostituendo parte del cloruro di sodio nel sale tradizionale con cloruro di potassio. Ha l'aspetto, il sapore e il comportamento in cottura del normale sale da cucina, ma affronta due fattori dietetici associati alla pressione alta: consumo eccessivo di sodio e apporto insufficiente di potassio.
"Passare al sale arricchito di potassio affronta entrambe queste questioni alimentari allo stesso tempo, con sostanziali benefici per la salute", ha detto Neal.
La pressione alta è un importante fattore di rischio per ictus, infarti e malattie renali. Nel mondo, circa un adulto su tre tra 30 e 79 anni, pari a circa 1,4 miliardi di persone, soffre di ipertensione, secondo l'Organizzazione mondiale della sanità.
Le malattie cardiovascolari restano la principale causa di morte e disabilità a livello globale, responsabili di 19,2 milioni di decessi nel 2023.
Anche una transizione parziale porta benefici per la salute
I ricercatori hanno esaminato diversi scenari, tra cui la sostituzione del sale utilizzato nella cucina domestica, il cambio del sale impiegato nei cibi trasformati e nella ristorazione e interventi mirati sulle persone già diagnosticate o in trattamento per pressione alta.
Anche una transizione parziale potrebbe offrire vantaggi significativi. Sostituire solo il sale utilizzato in casa potrebbe prevenire circa 1,85 milioni di decessi e 6,19 milioni di casi di malattie cardiovascolari e renali ogni anno. Cambiare il sale usato nei cibi trasformati e nei ristoranti potrebbe evitare altri 1,56 milioni di decessi e 5,46 milioni di casi. In Europa e Nord America, oltre il 70% dell'assunzione di sale nella dieta proviene da alimenti trasformati e pasti fuori casa, non dal sale aggiunto in casa, ha detto Neal.
"Per ottenere il massimo dei benefici dal passaggio al sale arricchito di potassio, dobbiamo vedere l'industria alimentare in Europa e Nord America ... fare la sua parte", ha affermato Neal.
I potenziali benefici sono particolarmente rilevanti nei Paesi con grandi popolazioni e alti livelli di malattie cardiovascolari. Un passaggio completo potrebbe prevenire ogni anno circa 1,08 milioni di decessi in Cina, seguito dall'India con quasi 400.000.
Nel Regno Unito, i ricercatori stimano che la sostituzione di tutto il sale tradizionale potrebbe evitare quasi 13.000 decessi e circa 60.000 casi di malattie cardiovascolari e renali ogni anno.
Tuttavia, un'adozione più ampia non è priva di potenziali rischi. Le persone con malattia renale avanzata, così come chi assume alcuni farmaci che aumentano i livelli di potassio, possono essere vulnerabili all'iperkaliemia, una concentrazione eccessiva di potassio nel sangue.
"I rischi per questo gruppo possono essere gestiti in modo efficace attraverso l'educazione dei pazienti, l'etichettatura dei prodotti e la supervisione clinica", ha dichiarato Vivek Jha, nefrologo e professore senior al The George Institute in India.
L'Organizzazione mondiale della sanità ha approvato l'uso del sale arricchito di potassio nel 2025 come modo per ridurre la pressione sanguigna e il rischio di malattie cardiovascolari.
Ha riconosciuto che una transizione mondiale sarebbe ambiziosa, anche per la necessità di aumentare la produzione di cloruro di potassio per soddisfare la domanda.
"Anche se un passaggio globale dal sale normale a un sostituto arricchito di potassio è un obiettivo ambizioso, questo è un punto di partenza per spingere i Paesi a riflettere sull'opportunità, con un potenziale molto maggiore e a un costo molto più basso rispetto a molti trattamenti farmacologici", ha aggiunto.