Gruppi per la salute e l’ambiente hanno chiesto all’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) di rivedere il vecchio limite dei nitrati nell’acqua potabile, sostenendo che anche livelli bassi sono collegati a cancro e parti prematuri.
Decine di organizzazioni internazionali attive nella salute e nell'ambiente hanno chiesto martedì all'Organizzazione mondiale della sanità di rivedere gli standard, vecchi di decenni, sui livelli di nitrati nell'acqua potabile, sostenendo che non rispecchiano le evidenze scientifiche più recenti sui possibili danni.
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In una lettera aperta, (fonte in inglese) firmata da 85 organizzazioni, tra cui Greenpeace International, la World Organization of Family Doctors (WONCA) e l'European Environmental Bureau, i gruppi hanno chiesto all'agenzia sanitaria delle Nazioni Unite di includere i nitrati nella prossima revisione delle sue linee guida sull'acqua potabile.
I nitrati e i nitriti sono composti che si trovano naturalmente in natura, formati da azoto e ossigeno. Sono presenti in tutto l'ambiente, nel suolo, nell'acqua e in molti alimenti, compresa la carne, e sono utilizzati anche come additivi alimentari.
Attività umane come l'uso di fertilizzanti agricoli, lo scorrimento dei liquami e sistemi settici malfunzionanti aumentano i livelli di nitrati nell'acqua, rendendola dannosa per l'uomo, in particolare per i bambini e le donne in gravidanza.
"L'acqua dovrebbe essere fonte di vita, non una minaccia per la vita", ha dichiarato Amanda Larsson, responsabile globale del progetto agricoltura di Greenpeace, in un comunicato (fonte in inglese).
Le attuali linee guida dell'OMS, che fissano il livello massimo accettabile di nitrati nell'acqua potabile a 50 milligrammi per litro (mg/L) come nitrato o 11.3 mg/L come azoto-nitrato, risalgono al 1958 e sono "superate", hanno avvertito le organizzazioni.
Quel limite era stato stabilito in modo specifico per prevenire la cosiddetta "sindrome del bambino blu", una condizione potenzialmente fatale in cui la capacità del sangue di trasportare ossigeno si riduce.
Ma il limite "non è stato aggiornato in risposta a solide evidenze epidemiologiche che collegano un'esposizione cronica a bassi livelli di nitrati a rischi per la salute umana a lungo termine", si legge nella lettera aperta, che cita in particolare "cancro colorettale e esiti avversi alla nascita".
"Studi collegano oggi i nitrati nell'acqua potabile, a livelli ben al di sotto dell'attuale limite dell'OMS, al cancro intestinale e alla nascita prematura", ha dichiarato in un comunicato congiunto il presidente di WONCA Pratyush Kumar.
Le organizzazioni hanno ricordato che una commissione di esperti incaricata dal governo danese (fonte in inglese) lo scorso anno ha concluso che lo standard internazionale attuale non era sufficiente a proteggere la salute pubblica.
Quella commissione di esperti ha raccomandato di ridurre il limite dei nitrati a 6.0 mg/L, impegno che la Danimarca ha assunto all'inizio di quest'anno, anche se non è stata fissata alcuna scadenza per l'attuazione.
"Questo cambiamento normativo crea una mancata corrispondenza tra le linee guida globali e le politiche sanitarie nazionali", hanno scritto le organizzazioni.
La maggior parte dei governi nazionali basa i propri standard per l'acqua potabile sulle linee guida dell'OMS, hanno ricordato le organizzazioni, sottolineando che aggiornare tali linee guida è "vitale per la riforma delle politiche globali".
La lettera è stata inviata in occasione della Giornata annuale One Health dell'OMS (fonte in inglese), che punta a sensibilizzare sull'intreccio stretto tra il benessere degli esseri umani, degli animali, delle piante e degli ecosistemi condivisi.
"I governi devono adottare misure decisive per contenere la crescita dell'allevamento intensivo di bestiame e sostenere attivamente i produttori nella transizione verso pratiche agricole ecologiche, garantendo che acqua potabile pulita e sicura non sia un lusso ma una certezza", ha dichiarato Larsson.