I ricercatori avvertono che i chatbot possono diffondere informazioni false sull'uso di sostanze, e un sondaggio indica che un giovane su tre negli USA cerca dati sulle droghe nell'IA.
Un giovane adulto su tre ha utilizzato sistemi di intelligenza artificiale generativa per cercare informazioni su droghe e alcol. Un trend che solleva interrogativi sui rischi per la salute pubblica, man mano che i chatbot diventano una fonte sempre più diffusa di consigli sanitari.
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Uno studio (fonte in inglese) pubblicato sulla rivista JMIR Formative Research ha rilevato che il 32% di 995 adulti statunitensi tra i 18 e i 29 anni aveva utilizzato strumenti come ChatGPT, Google Gemini e Meta AI per ottenere informazioni legate al consumo di sostanze.
Tra chi lo aveva fatto, quasi la metà ha riportato un utilizzo dell'IA almeno una volta al mese per questo scopo, inclusi il 12% che la usava ogni settimana e il 4% che la consultava tutti i giorni o quasi.
"L'uso di questi strumenti può favorire tra i giovani comportamenti di consumo di sostanze basati su informazioni scorrette o comunque rischiosi. E i giovani sono la fascia di età più colpita dagli effetti avversi dell'uso di sostanze", ha dichiarato Mireia Triguero Roura, ricercatrice postdoc alla Rutgers University e prima autrice dello studio, in un comunicato stampa (fonte in inglese).
Tra coloro che hanno usato l'IA per domande legate alle sostanze, il 93% aveva utilizzato anche la ricerca su Google con lo stesso obiettivo generale, suggerendo che i chatbot al momento affiancano, più che sostituire, gli strumenti di ricerca online già affermati.
Rischi e conseguenze al primo posto
Secondo il sondaggio, realizzato online ad aprile 2026, gli utenti si sono rivolti ai chatbot soprattutto per informarsi sui rischi e sulle conseguenze dell'uso di sostanze: quasi il 93% di chi aveva utilizzato l'IA per questo scopo ha indicato proprio questa motivazione.
Circa la metà ha cercato informazioni specifiche su determinate sostanze, comprese domande sui dosaggi, mentre il 35% ha usato l'IA per approfondire temi legati ai disturbi da uso di sostanze, come la dipendenza.
I giovani adulti intervistati hanno in generale valutato l'IA in modo positivo in termini di utilità, affidabilità e credibilità. Chi l'ha utilizzata per domande legate alle sostanze le ha attribuito un punteggio medio di affidabilità di 3,66 su cinque, contro il 3,51 assegnato all'uso generale.
Lo studio ha inoltre evidenziato differenze nell'uso dell'IA su temi legati alle sostanze in base all'appartenenza razziale e al sesso.
Le persone nere intervistate avevano più probabilità rispetto a quelle bianche di dichiarare di aver usato l'IA per ottenere informazioni sulle sostanze, con probabilità aggiustate 2,52 volte maggiori. I partecipanti di sesso maschile presentavano probabilità aggiustate circa doppie rispetto a quelli di sesso femminile.
"Le disparità osservate fra chi sceglie di usare l'IA per porre domande relative alle droghe potrebbero riflettere differenze nell'accesso alle cure, nello stigma, nella fiducia e nei comportamenti di ricerca di informazioni sulla salute", ha aggiunto Triguero Roura.
I ricercatori sottolineano che i prossimi studi dovranno valutare l'accuratezza delle risposte dei chatbot, indagare le ragioni delle differenze demografiche nell'uso e chiarire in che modo le informazioni ottenute influenzino decisioni e comportamenti.