"La disinformazione sul clima non è solo una questione di voci infondate e falsità: è anche un problema di potere, incentivi e responsabilità."
Agli Stati membri dell'OMS viene chiesto di riconoscere la disinformazione climatica come una minaccia per la salute pubblica, mentre interessi particolari cercano di "seminare dubbi e confusione".
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Organizzazioni sanitarie e della società civile hanno chiesto a 194 Paesi di fare dell'integrità dell'informazione una componente centrale delle politiche su clima e salute, della preparazione e della risposta alle emergenze.
L'appello segue la dichiarazione storica, sostenuta dall'UE, per reprimere le fake news e le teorie del complotto, lanciata al vertice COP30 a Belém lo scorso anno.
Un nuovo rapporto, "Proteggere la salute nell'era della disinformazione climatica", viene indicato come il primo documento della comunità sanitaria che affronta il modo in cui la disinformazione climatica danneggia la salute umana nel mondo, dalla messa in discussione degli avvisi di emergenza e delle indicazioni di sanità pubblica al rinvio di politiche su inquinamento atmosferico, energia pulita e combustibili fossili.
Il rapporto, elaborato dal gruppo di lavoro della società civile dell'OMS su clima e salute, sostiene che un "ambiente informativo più sano" non è un lusso comunicativo, ma una condizione per la giustizia climatica, la salute pubblica e il diritto a un futuro sano.
Che cos'è la disinformazione climatica?
Con disinformazione climatica si intende la diffusione intenzionale di informazioni false o fuorvianti sul cambiamento climatico e sulle azioni per contrastarlo.
Comprende tanto la negazione totale del riscaldamento globale quanto le teorie del complotto.
Si distingue dalla "misinformation" climatica, definita come informazioni false o decontestualizzate che vengono presentate come fatti.
Anche se la misinformation non implica lo stesso livello di intenzionalità della disinformazione, può avere conseguenze altrettanto pericolose.
In che modo la disinformazione climatica incide sulla salute pubblica
Il rapporto mette in evidenza diversi casi studio in cui la disinformazione climatica si è intrecciata con disuguaglianze e strutture di potere già esistenti.
Dopo gli incendi del 2023 a Maui, per esempio, sono circolate online false affermazioni secondo cui i residenti che chiedevano assistenza per il disastro rischiavano di vedersi espropriare terreni o proprietà da parte dell'Agenzia federale per la gestione delle emergenze (Fema).
I verificatori di fatti hanno dimostrato che si trattava di notizie false, ma la voce rischiava di scoraggiare i sopravvissuti dal chiedere aiuto proprio nel momento in cui avevano bisogno di alloggi, sostegno economico, assistenza sanitaria e servizi per la ricostruzione.
"In un contesto di disastro, la misinformation non è solo fonte di confusione", si legge nel rapporto (fonte in inglese). "Può ostacolare direttamente l'accesso ad aiuti che salvano vite e ristabiliscono condizioni di sicurezza."
In Europa le politiche per l'aria pulita, come le zone a basse emissioni pensate per ridurre l'esposizione delle persone all'inquinamento da traffico, sono spesso prese di mira da narrazioni fuorvianti.
Il dibattito sulla Ultra Low Emissions Zone (Ulez) di Londra, che impone un pedaggio ai veicoli che non rispettano gli standard sulle emissioni, ha incluso preoccupazioni su costi e modalità di applicazione, in particolare per le famiglie a basso reddito, i lavoratori, le piccole imprese e le persone che dipendono da veicoli più vecchi.
Ma il rapporto afferma che queste preoccupazioni sono state anche "amplificate e distorte" da misinformation, attacchi politicizzati alle evidenze sulla qualità dell'aria, false affermazioni sui social media e, in alcuni casi, perfino da reazioni violente contro le infrastrutture della Ulez.
"La reazione contro la Ulez mostra come la disinformazione possa trasformare un intervento di sanità pubblica in un tema di guerra culturale", afferma il rapporto.
"Invece di concentrare il dibattito su come ridurre l'inquinamento proteggendo chi è meno in grado di sostenere i costi della transizione, la misinformation può spostare l'attenzione verso paura, sfiducia e affermazioni false. Questo rischia di indebolire il sostegno pubblico a politiche che proteggono polmoni, cuori, gravidanze, bambini e le comunità più esposte all'aria inquinata."
Altri casi studio nel rapporto mettono in luce interessi e strutture di potere che "consentono alla disinformazione di prosperare", tra cui il greenwashing dei combustibili fossili e i conflitti di interesse.
Secondo la dottoressa Jeni Miller, direttrice esecutiva della Global Climate and Health Alliance e co-presidente del gruppo di lavoro della società civile dell'OMS su clima e salute, i governi devono integrare strumenti per rispondere a disinformazione e cattiva informazione nel modo in cui preparano e comunicano scenari di ondate di calore, incendi, inondazioni, tempeste, siccità e malattie infettive.
"La disinformazione climatica non è solo un problema di voci false e mezze verità; è anche una questione di potere, incentivi e responsabilità", aggiunge Miller.
"L'Oms, i suoi Stati membri, le istituzioni sanitarie e la comunità della salute devono andare oltre la semplice diffusione di migliori informazioni e messaggi: devono introdurre solidi meccanismi di tutela dai conflitti di interesse contro il greenwashing dei combustibili fossili e contro chi usa la disinformazione climatica come un'arma ibrida di guerra."
La dottoressa Laura Jung, presidente del gruppo di lavoro su ambiente dell'Associazione medica mondiale, sostiene che gli effetti sulla salute pubblica della disinformazione climatica possono essere "immediati".
"Informazioni fuorvianti possono, per esempio, scoraggiare le persone dall'evacuare durante incendi o inondazioni, minare la fiducia negli avvisi su ondate di calore e inquinamento atmosferico, ostacolare l'accesso ad aiuti in caso di disastri e creare confusione sui rischi per la salute nelle emergenze", spiega.
Come riconoscere la disinformazione climatica
Nell'ambito degli sforzi per affrontare il problema delle fake news, la Direzione generale Clima della Commissione europea ha lanciato di recente una campagna chiamata #ClimateFactsMatter ("I fatti sul clima contano").
L'obiettivo è "dare alle persone gli strumenti" per vedere oltre la disinformazione climatica e spiegare le principali tecniche usate per ingannare il pubblico.
La campagna invita i cittadini a verificare sempre la fonte degli articoli che leggono, a controllare le affermazioni degli "esperti", a diffidare del linguaggio carico e emotivo e a verificare le notizie che promettono una "soluzione rapida" al cambiamento climatico.