Uno studio di tre istituzioni spagnole illustra come alcuni neuroni dell’ippocampo conservino i ricordi passati anche quando si registrano nuove informazioni sui fatti.
Immaginate, per esempio, un cantiere aperto nel vostro quartiere. Il cervello umano è in grado di ricordare tre momenti chiave di quella trasformazione: la situazione iniziale prima dei lavori, il cantiere in corso e il risultato finale una volta concluso. Ma come fa a non confondere questi tre ricordi?
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L'Istituto di Neuroscienze, centro di ricerca pubblico promosso dal CSIC e dall'Università Miguel Hernández, ritiene di aver individuato questo meccanismo neurologico in un nuovo studio pubblicato sulla rivista 'PLOS Biology' (fonte in spagnolo).
Il team del laboratorio di Plasticità delle Reti Neuronali ritiene che il cervello utilizzi a questo scopo una regione dell'ippocampo, il giro dentato, specializzata nella formazione di nuovi ricordi. In quest'area, un tipo specifico di neuroni inibisce l'attività di altre cellule, facilitando l'integrazione delle nuove esperienze.
Per dimostrarlo, il team ha studiato questo processo di inibizione in topi da laboratorio, modulandolo in misura maggiore o minore. "Con livelli di inibizione più bassi del normale, il loro comportamento era più coerente con una migliore capacità di recuperare i ricordi e con memorie più dettagliate", spiega Encarni Marcos, co-autrice dello studio e responsabile di questa linea di ricerca all'IN CSIC-UMH.
Tuttavia, non esistono livelli di inibizione rigidi che siano in assoluto migliori o peggiori per conservare la maggior quantità possibile di informazioni. Il modello computazionale utilizzato dal team ha mostrato che, con un carico di memoria ridotto, una minore attività inibitoria è vantaggiosa, ma che questo vantaggio scompare quando la quantità di informazioni aumenta in modo significativo.
Lo studio suggerisce che, a seconda del tipo di ricordo, il giro dentato dell'ippocampo può facilitare l'ingresso di nuovi input oppure, al contrario, rendere il ricordo più resistente ai nuovi stimoli. Questo dipende dall'importanza del contesto o da ciò che il team definisce le richieste del compito. "La nostra interpretazione è che esista un meccanismo che regola in modo dinamico il funzionamento del circuito, sfruttando l'inibizione", conclude Marcos.