"Il metano è il modo più rapido per frenare il riscaldamento in questo decennio. Prima di allentarne il controllo, chiederei ai ministri di valutare con grande attenzione il suo costo reale."
L'UE ha proposto di rinviare le nuove norme per ridurre le emissioni di metano che riscaldano il pianeta, sostenendo che un rinvio "alleggerirebbe" la pressione sui mercati energetici e quindi abbasserebbe i prezzi di petrolio e gas.
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Il commissario europeo all'Energia Dan Jorgensen, sotto la pressione della Francia e delle lobby industriali, ha proposto di rinviare le regole di un anno. All'inizio della settimana ha avuto colloqui con i ministri dell'Energia dei 27 Paesi dell'Unione.
Il metano è responsabile di circa il 30 per cento dell'aumento delle temperature globali dall'inizio della Rivoluzione industriale, contribuendo in modo significativo alle ondate di calore record che hanno colpito l'Europa quest'estate e che hanno causato almeno 35.000 morti in eccesso.
Cosa prevede la nuova regolamentazione sul metano, farà davvero aumentare i prezzi di petrolio e gas e quanto sono dannose le emissioni di metano?
Come l'UE cerca di ridurre le emissioni di metano e perché l'industria vi si oppone?
Dal 2024 gli Stati membri dell'UE devono misurare, rendicontare e verificare le emissioni di metano e garantire interventi di mitigazione, ad esempio individuare e riparare le perdite di metano.
La nuova regolamentazione, la cui entrata in vigore rischia ora di essere rinviata, imporrà agli importatori di energia di garantire che i combustibili fossili acquistati rispettino gli stessi standard. "La norma che l'industria vuole posticipare riguarda il gas che fuoriesce, viene sfiatato o bruciato in torcia, cioè gas commerciabile che si perde", spiega il Climate Crisis Advisory Group (CCAG), secondo cui il regolamento renderebbe disponibile più gas, non meno. "L'Agenzia internazionale dell'energia stima in circa 200 miliardi di metri cubi l'anno il volume che potrebbe essere catturato e venduto. L'obbligo per i produttori di individuare e fermare queste perdite aggiunge gas al mercato nel tempo. Rinviare la norma significa rinviare anche questo effetto".
La regolamentazione avrebbe dovuto entrare in vigore il 1º gennaio 2027. Alcune associazioni industriali e diversi Stati membri chiedono un rinvio di tre anni, ma la Commissione propone per ora uno slittamento di un solo anno.
I critici sostengono che, se gli esportatori non riuscissero a rispettare le nuove regole, potrebbero evitare il mercato europeo, riducendo le fonti di approvvigionamento di gas in un momento delicato e facendo salire i prezzi. Eurogas e altre 20 aziende e organizzazioni chiedono il rinvio perché "i principali sistemi di accreditamento, verifica e certificazione non sono ancora pienamente operativi, le soluzioni di conformità sono in fase di sviluppo e permane una notevole incertezza".
La nuova regolamentazione sul metano farà aumentare le bollette del gas?
"L'argomento a favore del rinvio è che queste regole farebbero aumentare il prezzo del gas. Non è così. Dimostrare come viene misurato il gas importato costa una frazione minima rispetto al valore di vendita di quel gas e, anche se ogni centesimo venisse scaricato sui clienti, le famiglie se ne accorgerebbero appena", afferma Sir David King, presidente del CCAG ed ex consigliere scientifico capo del governo britannico.
Secondo il CCAG, il costo per rispettare la nuova regolamentazione sul metano è di circa 0,07 euro per MMBtu, pari allo 0,3 per cento dell'attuale prezzo del gas, sulla base di una modellizzazione di Rystad Energy per il Clean Air Task Force.
L'analisi del CCAG calcola che "sui 76 miliardi di metri cubi di gas statunitense acquistati dall'UE lo scorso anno questo equivale a circa 190 milioni di euro. Se ogni centesimo venisse trasferito ai consumatori, ciò aggiungerebbe circa 3 euro l'anno alla tipica bolletta del gas di una famiglia. Inviare un carico di gas dagli Stati Uniti in Asia invece che in Europa costa da solo 3,50 dollari (3 euro) per MMBtu in più in trasporto".
"Le norme, inoltre, riportano sul mercato gas che oggi semplicemente si disperde nell'atmosfera".
Le forniture di gas in Europa stanno davvero diminuendo?
I dati indicano che l'Europa dispone di gas sufficiente per superare l'inverno, e questo resterebbe vero anche con la nuova regolamentazione sul metano in vigore.
Una nuova analisi di Data Desk (fonte in inglese) conclude che "anche se i Paesi dell'Europa centrale e orientale devono affrontare alcuni problemi immediati legati alla dipendenza dal gas russo, nessuno dei vincoli individuati sull'offerta è abbastanza grave da mettere in discussione la Regolamentazione sul metano nella sua forma attuale".
Secondo l'agenzia di stampa AFP, i livelli di stoccaggio di gas sono in media intorno al 70 per cento nell'UE, con differenze significative tra Paesi. In Francia i depositi sono pieni per l'82 per cento, mentre in Germania il tasso è solo del 57 per cento.
Quali aree d'Europa sono responsabili della maggior parte delle emissioni di metano?
Secondo il Global Methane Tracker dell'Agenzia internazionale dell'energia, circa il 55 per cento delle emissioni di metano da combustibili fossili prodotte in Europa proviene dal settore petrolifero e del gas, soprattutto dalle attività a valle. Il restante 45 per cento è legato alle miniere di carbone, principalmente in Polonia e in Ucraina.
Le attività a monte nel settore petrolifero e del gas sono responsabili della maggior parte delle emissioni in Romania e nel Regno Unito. Norvegia e Paesi Bassi registrano le intensità a monte più basse al mondo, mentre la maggior parte degli altri Paesi della regione si colloca intorno alla media globale.
Le miniere sotterranee di carbone abbandonate rappresentano una fonte importante, e spesso trascurata, di emissioni di metano.
Il gas metano si forma quando la materia organica si trasforma in carbone ed è sepolta nel sottosuolo all'interno dei giacimenti. Quando l'attività estrattiva apre un collegamento con la superficie, gran parte del metano fuoriesce. Se questi percorsi non vengono chiusi, le emissioni possono proseguire per decenni dopo l'abbandono di una miniera.
A livello globale, l'IEA stima che le miniere di carbone abbandonate abbiano emesso quasi 5 Mt di metano nel 2024 e che i pozzi di petrolio e gas dismessi ne abbiano rilasciato poco più di 3 Mt. Sommate, queste fonti costituirebbero il quarto maggiore emettitore mondiale di metano da combustibili fossili, dopo Cina, Stati Uniti e Russia e davanti a Iran, Turkmenistan e India.
Poiché la maggior parte delle emissioni proviene da miniere e pozzi abbandonati di recente, un intervento tempestivo è fondamentale, sottolinea l'IEA. Le opzioni includono la chiusura e il monitoraggio dei pozzi non più in uso, la sigillatura delle miniere di carbone dismesse e la captazione dei flussi di metano per utilizzarli a fini energetici.
Nel complesso, il settore energetico, che comprende petrolio, gas naturale, carbone e bioenergia, è responsabile di oltre il 35 per cento delle emissioni di metano dovute alle attività umane.
Anche l'agricoltura e il trattamento dei rifiuti sono grandi fonti di emissioni di metano, ma, osserva l'IEA, la filiera dei combustibili fossili offre il maggiore potenziale per riduzioni rapide.